琉球語

2009年、ユネスコは奄美語・国頭語・沖縄語・宮古語・八重山語・与那国語のそれぞれを危機に瀕する言語に指定した。

琉球語（琉球方言）は、琉球諸島の地理的な広さと、強力な中央語を持たなかった歴史（琉球王国時代、支配層では首里方言が中央語の地位にあったが、大衆同士のリングワ・フランカとしてはほとんど使われなかった）から、地域ごとの方言差が本土以上に大きい。

北から奄美徳之島諸方言（奄美語）・沖永良部与論沖縄北部諸方言（国頭語）・沖縄方言（沖縄語）・宮古方言（宮古語）・八重山方言（八重山語）・与那国方言（与那国語）の諸方言（諸言語）に分けられ、沖縄方言（沖縄語）以北の北琉球方言（北琉球語群）と、宮古方言（宮古語）以南の南琉球方言（南琉球語群）の2グループに大別できる。

「沖縄県の言葉」という意味で「沖縄方言」や「沖縄語」、「ウチナーグチ（沖縄口）」という呼称が使われることもあるが、本来「沖縄（ウチナー）」は沖縄本島を指す言葉であり（現在でも先島諸島の住民は沖縄本島を指して「沖縄」と言う）、今の沖縄県全体を指すようになったのは1879年（明治12年）の沖縄県設置以後である。

明治から昭和中期までの強力な標準語普及運動（「標準語励行運動」と呼ばれた）に、戦後のマスメディアの普及などの影響が重なり、現在琉球語（琉球方言）は衰退している。

沖縄芝居や組踊、琉歌、琉球民謡・島唄などの伝統芸能で使われるほかは、日常生活では主に高齢者とその家族周辺に限られている。

2009年、ユネスコは奄美語・国頭語・沖縄語・宮古語・八重山語・与那国語のそれぞれを危機に瀕する言語に指定した。