西部の山火事に対して消防士が優位に立ち始める

　カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州で猛威を振るっている致命的な山火事に対して数日前に苦戦していた作業員たちは、今では攻勢に出ており、炎の鎮圧に大きな進展を見せていると、3つの州の当局者が17日（木曜日）に語った。

　先週からのこの地域の天候の好転により、ハンドツールやブルドーザーを使用した地上チームは、水を投下するヘリコプターや飛行機のタンカーをより多く使用することができるようにする一方で、彼らの利益を再編成し、統合することが可能になった。

　カリフォルニア州では8月中旬以降、約320万エーカー（130万ヘクタール）、オレゴン州とワシントン州ではレイバー・デー以降、170万エーカー（64万7,500ヘクタール）が焼失している。

　これらの火災は、科学者や政府関係者が「前例のない規模と凶暴さ」と表現しているように、壊滅的な雷雨、記録的な猛暑、猛烈な風が吹き荒れる中で猛威を振るった。

　いくつかの小さな町は黒々とした瓦礫と化し、何千もの家が破壊され、少なくとも34人の命が失われた - カリフォルニア州では25人、オレゴン州では8人、ワシントン州では1人。特にオレゴン州では、数千人の避難者が緊急避難所や移動式トレーラー、ホテルの部屋に身を寄せたままであった。

　特にオレゴン州は、このような大規模な山火事に慣れておらず、山火事に対処するのに十分な資源がないため、状況は悲惨なものとなっていた。しかし、今回の危機から11日目の木曜日までに、3つの州の当局は、より楽観的な評価をした。

 オレゴンのジャマー・クリステンセン（Jamar Christensen）州知事は記者会見で、「私の消防チームは、これらの火災の一部との戦いに大きな進展があると言っている」と語った。

　ワシントン州天然資源局のコナー・オコナー（Conner O'connor）報道官も同様に明るく、「資源が少ないにもかかわらず、順調に前進していると感じている」と語った。

　成功の鍵となる兆候は、封じ込めが着実に増加していることである。これは消防士が炎の拡大を防ぐために燃えていない植生を刈り取ることで、炎の周囲にバッファラインを作っていることを示している。

　カリフォルニア州森林火災保護局（CalFire）のスポークスマンであるチャーリー・リッチモンド（Charley Richmond）氏は、「私たちが取り組んできた多くの大規模火災において、封じ込めの数値が上昇しています」と語った。「一握りの火災が依然として厄介な状態であるが、全体的な傾向はポジティブであり、特に8月中旬以降に発生した最大規模の雷による火事についてはそうです」

　「今、私たちが見ているのは、物事が本当に完了する方向に向かい始めているということです」と彼女は付け加えた。

　木曜日の後半に予想されている雷雨は、オレゴン州の一部、特にカスケード山脈の西側の斜面に必要とされる雨をもたらすと予想されている、とオレゴン州林業局の防火責任者であるレオネル・ロバーツ（Leonel Roberts）氏は言った。

　彼は、これらの嵐からの強風と雷はまた消火活動を複雑にする可能性があり、大雨は土砂崩れにつながる可能性があることを警告した。それでも、いくつかの火災はほとんど鎮圧されており、州は残っている10の大規模な火災に多くのリソースをシフトすることができるとロバーツ氏は述べている。

 オレゴン州の消防隊はこの1週間で2倍以上に増えており、州内および他の地域から6,500人の隊員が他の緊急対応者と共に消防線上に出動している。

　CalFireによると、米国で最も人口の多い州の26の火災に対して17,400人以上の消防士が配備されたという。

　西海岸の山火事は地域の空を煙と煤で埋め尽くしているが、木曜日にはここ数日で最も晴天に恵まれた地域もあった。

　オレゴン州メドフォードにある土地管理局（Bureau of Land Management）のスポークスマン、オークリー・ボーエン（Oakley Bowen）氏は、煙が晴れたことで、ヘリコプターや飛行機が難燃剤を投下することで、より多くの消火活動を空中で行うことができるようになったと述べた。

　ポートランドから約35マイル南にあるオレゴン州モララ近くの木の農場で育った31歳の伐採者、ザック・グリフィス（Zak Griffiths）氏は、9月8日以来、リバーサイドとビーチクリークの火災と戦うボランティア消防隊の一員であった。

　「ここは私の裏庭で、私たちはここで家や家族のために戦っているのです」とグリフィスはモララ郊外の実家で語った。「一週間も寝ていないような気がします。眠っていても火事の夢を見ます」

　モララ周辺の山道に沿って、農家の家族が手作りの看板を出し、命をかけて炎と戦った人々に感謝の意を表していた。

　「この小さな町は少し前まで火事に囲まれていましたが、一番助けが必要な時に手を差し伸べてくれたのは民間人でした」と、地元の飼料店のオーナーであるアマニ・スタンレー（Amani Stanley）氏は述べた。