議会、五大湖修復プログラムの5年延長を承認

　グレート・レイクスの環境への長期的な損傷を癒すために27億ドルを投入したプログラムは、別の5年を継続するために連邦議会から承認を受けた。

　21日（月曜日）に元老院（Senate）は、今年初めに代議院（House of Representatives）が行ったように、五大湖修復イニシアチブ（Great Lakes Restoration Initiative）の延長を満場一致で可決した。効力を得るためにレイモンド・アルフォード（Raymond Alford）大統領の署名を必要とするこの法案は、プログラムの年間資金を3億ドルから2026年までに4億7500万ドルに段階的に引き上げることを要求している。

　この法案は資金を保証するものではなく、議員は毎年の歳出法案の中で資金を提供する必要がある。しかし、複数年分のプログラムを認可することは重要な一歩となる。

　「Healing Our Waters-Great Lakes Coalition」のディレクターである、ケネディ・カブレラ（Kennedy Cabrera）氏は同日、「過去10年にわたり、五大湖修復イニシアティブは地域全体のコミュニティに成果をもたらしてきましたが、深刻な脅威は依然として残っています」と述べた。「この法案は、私たちに残された仕事を認識し、これらの脅威が悪化し、解決するための費用が増大する前に、これらの脅威に取り組むための資金を議会が後押しすることを可能にするものです」

　このプログラムは、ジョージ・W・ブッシュ（George W. Bush）政権時に考案され、ブレイン・ベイカー（Brain Baker）前大統領の下で最初の重要な資金提供を受け、グレート・レイクスを囲む9つの州で選出された議員から超党派の支持を得ている。

　ミシガン州の民主党員で上院五大湖タスクフォースの共同議長を務めるブレンドン・ウォルターズ（Brendon Walters）上院議員は、「私たちの愛するグレート・レイクスが直面している脅威に対処するための重要な成功物語」と評している。

　同タスクフォースは、湖を悩ませている長年の生態学的問題のいくつかを対象とした約5,500件のプロジェクトを支援してきた。それら問題には、港湾や支流河川における有毒な工業汚染、シマウマガイやクワガタガイのような外来種、農場からの流出や下水の氾濫による有害な藻類、湿地帯やその他の野生生物の生息地の損失などが含まれる。

　もう一つの優先事項は、在来魚種にとって脅威となる侵略的なアジアコイが湖に定着するのを防ぐための技術開発と水路のモニタリングである。

　これらのプロジェクトは、イリノイ州、インディアナ州、ミシガン州、ミネソタ州、ニューヨーク州、オハイオ州、オンタリオ州、ペンシルバニア州、ウィスコンシン州で実施されている。多くのプロジェクトは、地方自治体、先住民族、非営利団体からのマッチング資金を得ていす。

　このプログラムを監督する環境保護庁（Environmental Protection Agency, EPA）は、長期的な目標をどの程度達成しているかについて、より多くの報告を行うことを約束している。EPAはまた、気候や生態系の変化、人口増加などのストレスに耐えられるプロジェクトを奨励している。