おい、マスクはどうした

　マスクの品切れが続いていたころの某日、商店街を歩いていると突然、がなり声が聞こえてきました。

「おい、マスクはどうした」

　振り向くと、初老の男性が道端で幼い女の子を咎めています。

　女の子の口元に、マスクはありません。

　のどかな昼下がりに、不穏な空気が流れました。

　正体不明の新型コロナウイルスは、社会の不安と不信を増幅させています。感染への恐怖心がとげとげしい言葉となって飛び交い、休業しない店や外出する人を過剰に非難する動きもあります。

　見えないウイルスが、まさに人の心まで蝕んでいるようです。

　凄む

男性に周りが身構えていると、女の子はこう言ってニッコリ笑いました。

「忘れちゃった」

　緊迫は途端に緩み、初老の男性も拍子が抜けた様子でした。

　子どもの笑顔には、コロナ禍で荒んだ心を包み込む不思議な力があります。