芸術家のこだわりビールを賞味！De Dolle醸造所
１週間ちょっと前になってしまいましたが、「De Dolle（デ・ドレ）醸造所」という素晴らしい醸造所に行ってきました。
＜醸造所入り口＞
Esen(エセン)というベルギーの北西に位置する、小さな家族経営の醸造所です。週末のみしか醸造を行っていない、いわゆる“日曜醸造所”。De Dolleとは現地の言葉で「気ちがい」」とう意味。趣味で始めた週末の醸造に夢中、という醸造家のクレイジーぶりを皮肉ったものです。
そんなビールに夢中なDe Dolle醸造所は、「ビールの鬼才」として知られており、多くのビールファンを魅了し、週末になると地元だけでなく世界中からビール好きが押し寄せる、とても面白いスポットになるのです。 私がこの醸造所を知ったのも、東京でDe Dolle醸造所の直営店（第一号）がオープンしたというニュースを見たのがきっかけで、遠く離れたところにいる日本人をも魅了するDe Dolle醸造所とはどんなところなのだろうかと興味を持ち、醸造所訪問をしてきました。
De Dolle醸造所は週末しか醸造しておらず、醸造所見学が出来るのは毎週日曜日のみ。醸造所のホームページに記載があるアドレスにメールで予約をします（英語ツアー14時、オランダ語ツアー15時から）。 私が行った日の見学メンバーは、我々日本人2名、イタリア人カップル、アメリカ人の男性2人組という超インターナショナルな顔ぶれ。こんな片田舎のマイクロブリュワリーに文字通り世界中からビールファンが集まってくるのです。
醸造所の前で開始時刻の14時を待ちますが、10分経過しても醸造所はシーンとしたまま。不安になりながら扉に貼ってあった電話番号に電話したら、親戚の会合があって遅れているからちょっと待ってくれとのことでした（笑）。その約5分後に現れたのは、派手な靴とベルトを付けたとても人の良さそうなおじさん。この方がオーナーのクリスさんです。
＜オーナーのクリスさん＞
クリスさんの本業は芸術家で、De Dolle醸造所のマスコットキャラクターであるOerbier man（ウルビアマン：クリスさん着用のジャケットに描いてあります）や、ボトルのラベルのデザインも全て彼が手掛けています。一見、子供の落書きのように見えるこのキャラクター、醸造所に生息する酵母を描いているとか。醸造所の中にはクリスさんの描いた絵が沢山飾ってあり、他の醸造所とは全く違った面白い、独特の世界観が出ていました。
＜クリスさんの描いた絵が醸造所に飾ってあります＞
さて、クリスさんの到着でやっと醸造所ツアー開始です。
De Dolle醸造所は、1980年にHerteleer一家が閉鎖した醸造所を買い取り、趣味で始めた醸造所です。以前はエセンの町には６軒の醸造所がありましたが、現在ではDe Dolle醸造所のみとなってしまいました。 「頭痛のしない美味しいビールを造りたい」という情熱のもと始まった醸造で、小規模ながらもとても面白いキャラクターのビールを造っています。
醸造工程で興味深かったのは開放型の冷却槽を使っている点。以前はよく、この銅製の水槽のような冷却槽で麦汁を冷やしていたのですが、現在はランビックなど一部のビールでしか使われなくなった伝統的な設備です。De Dolle醸造所は上面発酵のエールを造っていますが、開放型の冷却槽の使用により「ウルビアマン」がビールをより美味しく複雑な味にしてくれているかもしれません。
＜銅製の冷却槽＞
＜瓶詰め工程＞
また、De Dolle醸造所の定番商品「Oerbier」の限定商品も見学途中で試飲させてもらいました。オーク樽を使って、２年間熟成したもので、年ごとにキャラクターが違うのがとても興味深かったです。こちらは運が良ければ併設のショップで購入出来ますが、私たちの行った日は残念ながらありませんでした。
＜樽から直接試飲。2013年版、2012年版を飲みました＞
最後は、１階のガレージのようなスペースの脇にあるカフェでお楽しみの試飲です。
De Dolle醸造所の看板商品である「Oerbier」または「Arabier」の樽出しビールから１つ選んで飲むことが出来ます。私たちは１種類ずつチョイス。OerbierはDe Dolle醸造所が創業時から造っているビールで、初めて売り物として世に送りだしたビールです。度数９％のストロングダークエールで、若干の酸味も感じられ、６種類のモルトを使うことにより、スパイスが入っているかのようなとても複雑な味を造り出しています。Arabierは度数８％のブロンドビールで、ホップ香が特徴的。ドライホッピングの製法を取っているので、ビターで爽やかな印象がまず来ますが、エステル香と薄らとした酸味も感じられます。
＜左：Oerbier、右：Arabier＞
＜併設のカフェ＞
冬の時期に行けば、クリスマスビール「Stille Nacht」に出会えるかもしれませんが、私たちが行った10月頭には来週出来上がるというタイミングでした。De Dolle醸造所は日本にもビールを輸出しており、日本ではクリスマスビールはクリスマスまでしか受け付けてくれないんだけど何でかな、と話してくれました。ベルギーではクリスマスビールは１０月末から１月末頃まで楽しむ、“クリスマスの頃”ビール。日本の消費者にはクリスマスビールではなく“ウインタービール”として売った方が良さそうですね。
De Dolle醸造所のビールは、ベルギーでは基本的にここでしか飲めません。時期によって色々なビールを出しているので、ぜひ週末近くに来たら立ち寄ってみてください。
住所：Roeselaerestraat 12b 8600 Esen Belgium
メール：info@dedollebrouwers.be 電話：+32 474 421 273
醸造所見学は日曜のみ、要予約、５ユーロ（試飲付き）
ちなみに東京に今年オープンした直営店は秋葉原にあります。
店名：「Oerbier man」
De Dolle醸造所のカフェをイメージして再現しているそうですよ。一時帰国したらぜひ行きたいですね。ベルギーの片田舎のビールが飲めるなんて、日本のマーケットは何て特異なんだと思いますが、帰国した時のことを考えると嬉しい限りです。