いつ天秤の均が崩れてもおかしくない

　巨大な天秤の片方の皿に森林、動物など地球上の「全生物」を載せ、もう一方には道路やビル、飛行機から服まで人間がこれまでに作った「全人工物」を載せます。

　イスラエルの研究チームは、「昨年末あたりに人工物が生物と並び、追い抜いたかもしれない」という試算をまとめています。

　両者の総重量を産業、環境などに関する文献や論文を用いて推定したといいます。

　これによると、２０世紀初頭の人工物量は生物量のわずか３％でした。しかし、第２次大戦後からは都市開発などでコンクリート、アスファルトが急増し、近年はプラスチックの増加が止まらないというのです。

　その増加量のペースも、加速しているといいます。

　地球上の人類全員が毎週自分の体重以上の「物」を生み出している計算で、このままだと２０４０年までに総量が今の２倍に達する見通しだといいます。

　物に囲まれた生活を見回すと納得もできますが、とてつもない規模の話です。

　海に流れ出た大量のプラごみの問題一つを見ても人間の活動が１００年余りでいかに拡大し、自然環境に負荷を与えてきたかがわかります。

　研究チームは、こう指摘しています。

「世界は今、一生に一度どころか一時代に一度の重大な局面にある」

　天秤の均衡は、いつ崩れてもおかしくない状況を迎えているのです。

　それにしても、この星は１００年後、どんな姿をしているのでしょう。