Guérir l'âme: c'est la prétention de nos psychiatres et de nos thérapeutes. Mais que savent-ils au juste de la santé psychique? La médecine dispose d'une physiologie solide pour établir ce qu'est un corps sain mais il n'existe pas d'équivalent pour l'âme. Il y a pourtant des thérapies efficaces. Il est indéniable qu'un homme peut influencer l'état d'un autre par le simple pouvoir de l'écoute et de la parole. Mais tout est là: la psychothérapie est-elle autre chose qu'un art de l'influence? Ce que fait le psychanalyste est-il si différent de ce qu'accomplit le chaman? C'est la confrontation aux migrants originaires de sociétés non occidentales qui a conduit le psychanalyste Tobie Nathan à se poser ces questions. Ces patients-là en effet, mis au rebut de la société française, font échouer les protocoles thérapeutiques classiques. Les maux dont ils souffrent trouvent leur origine dans une culture qu'ils ont laissée derrière eux et à laquelle la psychologie occidentale reste sourde. Dans le sillage de l'ethnopsychiatrie de Georges Devereux, l'auteur propose aux docteurs de l'âme occidentale de suivre son propre itinéraire: relever le défi de ces troubles trop exotiques pour la raison scientifique européenne, et se mettre à l'écoute des pratiques des guérisseurs et des sorciers des tribus traditionnelles pour mieux comprendre comment, par le truchement d'un élément tiers (démons, ancêtres…), un esprit peut en modifier un autre.