空軍の訓練用ドローンがフロリダのビーチに漂着する

　フロリダ州南東部の海岸で26日（金曜日）、空軍が使用している20フィート（約6メートル）の空中標的用ドローンが潮に流され、海水浴客を驚かせた。

　空軍の兵器システム評価プログラムの一部であるこのドローンは、金曜日にフロリダ州南東部のパームビーチ（Palm Beach）郡にあるボイントンビーチ（Boynton Beach）の海岸で発見された。このドローンは、空軍によってすぐに回収され、市民に脅威を与えることはなかった。

　第53航空団のスポークスマン、キンバー・マドックス（Kimber Maddox）中尉によると、『BQM-167A』ドローンは、軍全体の訓練用に特別に使用されるサブスケールのターゲットドローンであるという。このドローンは、兵器システムのテストや、実弾演習での戦闘機パイロットの訓練に使用されている。

　マドックス中尉は、「このドローンは遠隔操作で飛行し、実際の空対空の戦闘任務をシミュレートしています」と述べ、このドローンを撃墜することは、敵機を攻撃するのと同じことだと付け加えた。

　空軍関係者がボイントンビーチに呼ばれ、数時間のうちにドローンは撤去された。マドックス氏は、発見された『BQM-167A』は、2～3セッション前に行われた訓練中に撃墜された可能性が高いと推定している。第53航空団は年間を通じて訓練を行っており、ほぼ毎月1回のペースで訓練が行われている。

　空軍は、ドローンは修理、テスト、再利用が可能であるため、ボートによる救助やパラシュートによる回収システムを用いて回収している。

　第82空中標的飛行隊は、フロリダ・パンハンドル（Florida Panhandle）のパナマシティ（Panama City）から東に12マイル（19キロ）のところにあるティンダル空軍基地（Tyndall Air Force Base）で、無人機の運用と保守を行っている。この飛行隊は、空軍で唯一の120フィート（約36メートル）のドローン回収船3隻と小型の巡視船4隻を保有し、ドローンの回収と射場の安全確保をサポートしている。

　しかし、マドックス中尉によると、空軍が回収できなかったドローンが地元の警察や民間人によって発見されることは珍しくないという。

　「波や天候の影響で、回収船がドローンに向かって進むことができないこともあります」

　『BQM-167A』は2007年に使用開始された。空軍によると、『BQM-167A』は0.92マッハまでの速度を出すことができ、飛行高度5万フィートまで航行でき、ロケットアシスト離陸を使用してレールシステムを介して打ち上げられる。

　すべての練習用ドローンには電話番号が印刷されており、地元の法執行機関や民間人が遭遇した場合、ティンダル空軍基地に連絡するよう指示されている、とマドックス氏は述べた。そこから飛行士が安全にドローンを回収しに来るという。

　マドックス氏は、フロリダで発見された『BQM-167A』のようなドローンは危険ではなく、一般市民に脅威を与えるものではないと強調している。