A.抑えられぬ想い

ヘリオさんに告白してから1ヶ月が経った。

あれから、自分自身が何となく気不味くて、連絡をしていなかった。

─冒険者仲間以上の感情を意識した事がない─

あの言葉がずっと胸に刺さったまま、時々ズキズキと痛む。

その痛みを感じる度に、諦めようと努めたが、｢好き｣という気持ちはどんどん膨れ上がる一方だった。

そして悩んだ末、もう一度ヘリオさんと話してみようと決めた。

丁度、ウルヴズジェイルで行われているPvPがどんなものなのか気になっていたので、案内板を見ながらリンクシェルで連絡をした。

すると、ヘリオさんは丁寧にPvPの種類とルールを教えてくれた。

案内板を確認しながら説明を聞き、分からない事を聞くとすぐに返ってくる声。

─逢いたい─

そんな気持ちが溢れ出す。

でも、それをグッと堪えた。

だいたい内容を把握出来たところでお礼を言って通信を切る。

案内板を見ながら、教えて貰ったことを頭の中で反芻し、イメージを作る。それが終わり、｢よしっ！やるぞ！｣と気合いを入れてその場を移動しようと視界を隣に動かすと、そこにはヘリオさんの姿があった。

｢うえ！？へ、ヘリオさん？！｣

｢お、やっと気がついたな｣

なぜ、彼がここにいるのか分からず動揺する。

｢な、なんでここに…？｣

｢暇だったしな。あんた、いつも初めての事に挑戦する時、不安そうにしてるから、一緒の方がいいと思ってな｣

その言葉に胸が締め付けられる。

どうしてこの人は、こんなにも優しいのだろう。

でもきっと、これは誰にでもする気遣いなのだろう。

自分にだけじゃない…。

そう、自分に言い聞かせる。

｢ありがとうございます！実はかなり不安だったんです｣

俺が苦笑いしながらそう言うと、｢だと思ったよ｣と返すヘリオさん。

｢不安なら呼べばよかったのに…、珍しいじゃないか｣

｢あ、えっと…、ヘリオさんも忙しいのに迷惑かなぁって思って…｣

｢迷惑だったら、あんな風に説明しないし、連絡も受けないさ｣

心の中で｢そういう意味じゃないんだけどなぁ｣と思いながらも、気遣いが心に染みていく。

｢じゃあ、行きましょう！｣

｢おう！｣

俺らはヒドゥンゴージへと繰り出した。

何戦かしたが、俺のメンタルはボロボロだった。

魔物や野党とは違い、歴戦の冒険者が相手となると、まったく動きが違ってくる。

大人数同士での陣取り争いに、どこから飛んでくるか分からない攻撃。

でも、近接の俺は敵に近づかなければならないが、周りが把握出来ず何度も戦闘不能になった。

最終的に水汲みの役目しか出来なかったのである。

｢うぅ…なかなか難しい…｣

｢最初のうちはそんなもんだ。回数こなして慣れてくしかない｣

誰もが通る道だと肩に手を置かれ、ヘリオさんの顔を見ると、少し苦笑いをしていた。

夕日を背にしたその姿と表情に見惚れる。

その瞬間、俺はヘリオさんに口付けをしていた。

唇を離した時に見えたヘリオさんの顔は、大きく目を見開きキョトンとした表情をしていた。

それを見た瞬間、ハッと我に返った。

｢ご、ごめんなさい！お、俺、何やってんだ…っ！｣

自分の行動に慌てふためく。

キョトンとしたまま固まっているヘリオさん。

｢お、俺、もう一度ヒドゥンゴージに行ってきます！ほ、本当にごめんなさいっ！！｣

一気に捲し立てて、俺はヒドゥンゴージへと走って逃げたのだった。

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アリスの姿が見えなくなったあと、取り残されたヘリオは唖然としていた。

何が起こったのか分からない。

─今、あいつは俺に何をした？？─

凹んでいるアリスをフォローしていた。肩に手を置いた時に振り向いたアリスの顔。

目を細め、熱っぽく愛おしそうな表情をしているのを見て、息を呑んだ。

そして、次の瞬間には目の前にアリスの顔と、唇には柔らかい感触。

そして、真っ赤な顔をしながらパニックを起こしたアリス。

恐らく、無意識の行動だったのだろうが…

｢…キス…された…のか……？｣

何をされたのかしっかりと認識した途端、顔が一気に熱を持ち、思わず口元を片手で覆ったのだった。