A.動き始めた歯車

｢邪魔するぞ｣

日が暮れ始めた時間に、ノックもなしに家に入ってきたのはヴァル。

突然の来客に驚いたアリスは呆気に取られる。

｢ヴァルさん…ノックぐらいしましょうよ…｣

アリスの言葉を聞いているのかいないのか、ガン無視でアリスに近寄っていく。

｢脱げ｣

｢はい？！｣

突拍子もない事に驚くアリス。

容赦なく歩み寄ってくるヴァルに後ずさりする。

｢な、なんで脱がないといけないんですか？！｣

｢いいから脱げっ！！｣

伸ばされるヴァルの手から逃れるように後退すると、椅子に躓き、そのまま後ろに倒れるアリス。

｢うわっ！？～～っ！！｣

思いっきり後頭部を打ち、踞ろうとしたが、すかさずヴァルがアリスに馬乗りになった。

｢ななななっ？！｣

慌てふためくアリスに構わず、服を脱がせにかかる。

｢ぎゃーっ！！辞めてください！！｣

｢五月蝿いっ！！大人しく脱げっ！！｣

脱がされまいと、引っ張られる服を抑える。

抵抗するアリスに、苛立ったヴァルが手に力を込めた時だった。

｢……お前ら、何やってるんだ…？｣

突然扉が開き入ってきたのは、ガウラとヘリオ。

どちらが女なのか分からない状態に、双子は唖然としていた。

｢ヘリオ～っ！ガウラさぁ～んっ！！｣

双子の登場に意識が削がれた隙を狙って、アリスはヴァルを押し退け、涙目で双子の後ろに隠れた。

｢ヴァルさんが、いきなり服を脱げって言ってきて……っ！｣

それを聞いて更に呆気に取られる双子。

｢なんだってそんな事を？｣

やっとの事で口を開いたのはガウラだった。

アリスは分からないと首を横に振る。それを見たガウラは大きく溜め息を吐き、ヴァルに言った。

｢いくら相手が男だからって、理由を言わなきゃ抵抗するのは当たり前だろう｣

｢………｣

そう言われて、ヴァルは面倒くさそうに頭を搔いて、話し始めた。

ガウラとアリスと接触した後、使命の合間を見て、アリスの父アク·アの情報を集めていたと言う。そして、自分の憶測が確信に近いことが分かり、あの時見た[気になったモノ]を再度確認したかったと告げた。

｢で？気になったモノってのは結局なんなんだい？｣

｢痣だ。蝶の形をした｣

｢痣？｣

それを聞いたガウラは、アリスの方に顔を向け、そんなものあるのか？と目で訴える。アリスはまたも、首を横に振った。

｢本人は心当たりがない様だが？｣

｢確かに見た。右の脇腹辺り、あたいが切った服の隙間から蝶の痣が｣

これでは埒が明かないと、ガウラはアリスに上半身の服を脱げと指示した。

渋々それに従い、服を脱ぐアリス。

顕になった上半身には、沢山の細かい傷痕と、左腹部に大きな傷痕しか無かった。

｢部屋を暗くしろ｣

｢え？｣

｢あの時、暗かっただろ｣

早くこの状況を終わらせたいアリスは、素直にそれに従った。

室内が暗くなり、明かりといったら窓から差し込む夕日だけ。

アリスの瞳がムーンキーパーの瞳に変わる。

夕日がアリスの右脇腹を照らし出す。

すると、親指ほどのサイズの蝶の形をした痣がくっきりと浮かび上がった。

｢やはり…か｣

そう呟いたヴァルの顔は険しかった。

確認の為に双子もその痣を興味深げに見る。

この状況に耐えられなくなったアリスは口を開いた。

｢あ、あのぉ、もういいですか？いい加減恥ずかしいんですが…｣

｢あ、あぁ、すまないね｣

アリスの言葉にガウラが慌てて離れる。

｢いつも躊躇なく上半身裸になることが多いのに、恥ずかしがるなんて珍しいな｣

それまで沈黙を守っていたヘリオが、不思議そうに語る。

｢いや、故郷とかヘリオの前だったらいいけどさ、リリンちゃんが居る時とかは脱がなかっただろ？しかも、こんなの公開処刑も同じじゃないか…｣

恥ずかしさで膨れっ面をしながらアリスは服を着、部屋を明るくした。

そして、立ち話もなんだと言うことで、全員が席に着いた。

｢それで、あの痣は何なんだ？｣

ガウラが話を切り出す。

ヴァルは、険しい表情のまま答えた。

｢あれは一族の証だ。あたいの家系のね｣

どこから話したらいいかと、ヴァルは少し考え込んでから話し始めた。

彼女がアリスの父親の情報を聞き出した人物は、昔アク·アと同じ船に乗っていた人物であった。

その人物が言うには、アク·アは酷い怪我を負った状態で海を漂流しているところを、その人物が乗っていた海賊船の船長が拾ったのだという。

意識確認を行った所、名前だけは聞き出せた。その直後に意識を失い、次に目覚めた時には一切の記憶を失っていた。そのままアク·アは船長に育てられ立派な海賊になったという話であった。

｢そして、もう1つ。これはあたいの母上から聞いた話だ｣

ヴァルの母がまだ子供だった頃。母には弟がいた。

その弟は戦闘能力が高く、未来の族長候補とまで言われる腕を持っていた。

だが、とある暗殺任務で船に潜入した時、子供故にドジを踏み、斬られて海に投げられてしまったという。それ以来、弟は死んだものとされていた。

｢母上の弟の名はアク·ア·ブラック。そして、私が集めたアリスの父親のフルネームも同じだった｣

｢………｣

何とも言えない空気が部屋の中に漂う。

｢全く…次から次とイレギュラーばかり起こる…。お前が血族の一員なら、私は手を出せない｣

｢なぜ？｣

｢血族同士での殺し合いはご法度だからだ｣

ヴァルは大きく溜息を吐き、席を立った。

｢どこに行くんだい？｣

ガウラが声をかける。ヴァルは振り向かずに答えた。

｢1度、里に帰る。族長に指示を仰ぎに行く｣

そのまま家から出ていくヴァル。

アリスは複雑な表情をして黙り込んでいる。

｢アリス｣

｢え？は、はい？｣

｢大丈夫か？｣

ヘリオに声をかけられ、我に返るアリス。

｢う、うん。なんか、頭が混乱してる｣

｢まぁ、無理もないだろうね｣

自分の父親の素性が分かり、血の繋がった親族が現れれば、誰だって混乱するのは仕方ないだろう。

 ｢今日の事で、何か生活が変わったりするのかなぁ…｣

｢さぁな。それはヴァルとあんた次第だろ｣

｢……｣

珍しく神妙な顔で黙り込むアリスに、視線だけ心配そうに送るヘリオ。

｢ま、なるようにしかならないさ。私が言えるのは、何があってもお前はお前だ。自分を強く持てって事ぐらいだよ｣

｢そう…ですよね｣

｢じゃあ、私は帰るよ｣

｢ガウラさん、お気をつけて｣

｢じゃあな、姉さん｣

帰宅するガウラを見送り、静けさを取り戻す部屋。

アリスは神妙な顔のまま口を開いた。

｢なぁ、ヘリオ｣

｢なんだ？｣

｢ヘリオは以前、ヴァルさんに逢ってるんだよな？｣

｢あぁ｣

｢じゃあ、彼女が最初、俺を邪魔者だって言って殺しにかかってきた理由はなんだ？｣

｢……｣

ヴァルと初めて接触した日、帰宅した時にヘリオにその時の話をしていたアリスは、ヘリオに話を振った。

答えないヘリオに、アリスはずっと黙っていたことを話す決心をした。

｢ヘリオ…、俺さ。実はこの右目になってから気付いてしまった事があるんだ…｣

ヘリオはその言葉に、アリスが何を言いたいのかを察した表情をする。

アリスはヘリオのその表情だけで確信を得てしまった。

｢その事と、ヴァルさんの使命って言うのは関係あるのか？｣

｢……それは本人に聞いてくれ｣

｢…………分かった｣

そう答えて、アリスは立ち上がる。

｢ヘリオ、夕飯頼めるかな？｣

｢あぁ｣

｢ありがとう、俺、庭で木人叩いてくる｣

｢分かった。出来たら呼ぶ｣

｢うん！｣

いつもの笑顔を向け、庭に出る。

木人と対峙し、双剣を構える。

そして、頭の中から余計なことを消す為に木人に斬撃を叩き込む。

動き始めた運命の歯車。

それが吉と出るか凶と出るか、まだ分からない。

でも、出来る事を精一杯やろうと、アリスは決心し、雑念を殺すかの様に木人を叩き続けたのだった。