現パロ:出会い

｢参ったなぁ～これは完全に道に迷ったぞ…｣

道端で俺は途方に暮れていた。

先週、母さんの転院を機に、病院のすぐ近くに引っ越してきた。

今日は母さんのお見舞いに行くのに、花屋を探して居たら、完全に道に迷ってしまった。

位置を確認しようとトームストーンを起動させると、充電が2パーセントになっていた。

｢しまった…昨晩充電し忘れてた…｣

どうしようと頭を抱えていると｢どうしたの？｣と声をかけられた。

声の方に振り向くと、そこに居たのはヴィエラ族の女性が居た。

｢この辺じゃ見ない顔だね？｣

｢はい、先週引っ越してきたばかりで道に迷ってしまって…｣

｢そうなんだ！良かったら私が案内するよ！｣

渡りに船とはまさにこの事、彼女の申し出を有難く頂戴することにした。

｢ありがとうございます！助かります｣

｢どこに行くつもりだったの？｣

｢母さんのお見舞いに行くのに、花屋を探してて｣

｢あ！じゃあいい所知ってるよ！ついてきて！｣

彼女の後をついて行く俺。

｢あ、そうだ、私の名前はナキ！あなたは？｣

｢あ、俺はアリスです｣

｢アリスね！実はね、今から行くところは、私の友達の家でもあるんだ！｣

｢へぇー、そうなんですか｣

｢この辺の花屋の中では、種類が豊富だから、結構評判いいんだよ！｣

明るく人懐っこい笑顔で話すナキさん。

彼女の話は尽きず、あっと言う間に花屋に着いた。

｢うわ～…、すごい種類…｣

｢でしょ！ごめんくださーい！｣

｢はーい！｣

ナキさんが店の中に声をかけると、奥から聞こえた女性の声。

そして、現れたのは、白銀の髪にピンク色のメッシュの入った、オッドアイのミコッテの女性だった。

｢いらっしゃい…って、ナキじゃないか！久しぶりだねえ！｣

｢ガウラ！久しぶり！｣

どうやら、ガウラと呼ばれた女性がナキさんの友人らしかった。

｢隣に連れてるのは彼氏かい？｣

｢違うよー！道に迷ってるみたいだったから案内してきたの！先週この町に引っ越してきたんだって｣

｢どうも｣

紹介されてお辞儀をすると、ガウラさんもお辞儀を返した。

｢ここに案内されたってことは花を買いに来たんだろ？どの花を買いに来たんだい？｣

｢あ、黄色のラナンキュラスをお願いします｣

｢あいよ！ちょっと待ってな｣

慣れた手つきでラナンキュラスを花束にしていく。

代金を払い、花束を受け取る。

｢うちの店はこの辺では品揃えに自信があるんだ。今後ともご贔屓に頼むよ！｣

｢はい！また寄らせていただきます！｣

一礼をして、病院へ向かうために店を後にした。

ナキさんの案内で、無事に病院まで着いた俺は、ナキさんにお礼を言って別れ、病室へと向かう。

個室の扉をノックし、室内に入ると｢アリス、いらっしゃい｣と笑顔で母さんが迎えてくれた。

｢母さん、今日は調子が良さそうだね｣

｢えぇ、実はね、この前ララフェル族のお友達が出来たのよ｣

｢へぇ！そうなんだ！｣

その言葉にオレはホッとした。

話し相手になる友達が出来たなら、少しは母さんも気分転換になるだろう。

｢こっちに越してきて1週間になるけど、どう？この町での生活は｣

｢平日は仕事してるから、まだ、よく分からないけど、今日、とても良い人に会ったよ！｣

俺はここに来るまでの話をした。

｢そうなの！親切な人に会えて良かったわね！｣

｢うん！まぁ、トームストーンを充電し忘れてなければ知り合うこともなかったかもだけど｣

｢あなたはちょっと抜けてるところがあるから、そこが少し心配だわ｣

｢あはは、ごめん。気をつけてはいるんだけどさ｣

苦笑しながら言う母さんに、俺も苦笑しながら答える。

｢そういえば、あなた恋人とかは作らないの？｣

｢へ？な、なんだよ急に…｣

｢あなたにしっかりした恋人が居れば、母さんはとっても安心なんだけれど、気になってる人とかいないの？｣

突然の話題に｢う～ん｣と考える。

｢正直さ、恋愛の好きって言うのがよく分からないんだよなぁ。学生時代にリンダちゃんとは付き合ってたけど、押しに負けたところがあったし…。ねぇ、母さん。恋愛の好きってどんな感じなの？｣

｢そうねぇ…｣

母さんは昔を思い出すような表情をする。

｢寝ても醒めてもその人のことが頭から離れなかったり、その人のことを目で追ってしまったり。会いたくて仕方なかったり。そんな気持ちになるのが恋愛の好きって感じかしら？あとは、傍にいて安心したりとか…｣

｢う～ん。そっかぁ……｣

経験したことのない感覚だなぁと、首を傾げる。

｢あ、そうだ！昨日、父さんから連絡あってさ！再来週の土日に連休取れたから、戻ってくるって｣

｢あら！本当！｣

母さんの顔が一気に明るくなる。

｢お見舞いにも来るって言ってたよ｣

｢ふふっ、父さんに会えるなんて、嬉しいわ｣

｢母さんは本当に父さん大好きだよなぁ｣

｢当たり前じゃない！じゃなきゃ、あなたは産まれてないんだから！｣

両親の仲が良いのは良い事なんだが、見てるこっちが恥ずかしくなる程なのは如何なものかと、毎回息子ながらに思ってしまう。

｢じゃあ、そろそろ俺は行くよ！これ今週分の着替え｣

｢ありがとう！洗濯物はこっちね｣

俺は洗濯物の入ったカバンを持つと、｢また来週来るよ！｣と言って病院を出てマンションに戻った。

昼食を摂り、家事をこなすと、夕食の食材を買うためにスーパーウルダハへと向かう。

今日はカレーにしようと、野菜コーナーへと足を向ける。

ジャガイモ、玉ねぎをカゴに入れ、人参のコーナーへ。

そこで俺は人参の値段を見比べて、考え込んだ。

前に住んでた所で安い人参を買った時に、鮮度が良くなかったのか、あまり美味しくない物を選んでしまった経験から、高いのを買うか悩んだ。

家賃、光熱費、生活費は父さんから振り込まれてはいるけれど、なるべくなら節約をしたい。

だからと言って、美味しくないものを食べたくはなかった。

｢う～ん……｣

どれほど悩んでいただろうか、人参コーナーに長いこと立ち止まり、値札とにらめっこをしていると、唐突にゴソッと言う音と共にカゴに重さを感じた。

｢え？｣

何が起きたか分からず、咄嗟にカゴの中を見た。

｢こっちの方が安くて新鮮ですよ｣

カゴの中には安い三本入りの人参が入れられていた。

カゴから視線外し、声のした方に顔を向けると、白銀の髪のミコッテの後ろ姿。

声から察するに男性と思われる人物が去っていく所だった。

｢あっ、ありがとうございますっ！｣

咄嗟には動けなかったが、その後ろ姿の人物にお礼を言うと、その人は手をヒラヒラさせて、その場を立ち去って行った。

その夜、その人参を使って作ったカレーは、とても美味しく感じた。

｢あの人、どんな人なんだろう？また、会えるかな…｣

次に会えたら、ちゃんとお礼がしたい。そう思いながら、俺はカレーを食べ進めた。

次の日から、仕事帰りにスーパーに寄ると、あの後ろ姿の人物を探すようになった。

だが、会った時と時間帯が違うせいか見つけることは出来なかった。

そして、次の日曜日。

俺は母さんの着替えを持って、先週行った花屋に向かった。

花屋に着くと、店の中に向かって｢ごめんくださーい！｣と声を掛けた。

｢はーい！｣

声を聞いて、俺は｢あれ？｣となる。

女性の声ではなく、男性の声だったからだ。

｢いらっしゃいませ｣と店の奥から出てきたのはガウラさんではなく、白銀の髪に黄色のメッシュの入った、ガウラさんとは非対称のオッドアイで黒縁メガネを掛けた男性。

俺は、ガウラさんとそっくりなその男性に視線が釘付けになる。

カッコイイ…

それに綺麗だ…

男性は、俺の顔を見て驚いた顔をした。

｢あれ？あんた、先週スーパーの人参コーナーで…｣

｢え？｣

俺は先週出会った後ろ姿の人物を思い出した。

｢あーっ！ひょっとして、あの時の！？｣

俺は勢いよく頭を下げた。

｢あの時はありがとうございました！人参、とても美味しかったです！｣

｢あ、あぁ、それは良かった｣

俺の勢いに少し戸惑う男性。

｢でも、まさか、この花屋さんの人だったなんて…、そういえば、今日はガウラさんじゃないんですね｣

｢あー、姉さんか。姉さんはたまにしか店に出ないからな。そうか、姉さんが言ってた新しい顧客ってのはあんただったのか｣

｢あのー、つかぬ事をお聞きしますが…、ひょっとしてガウラさんと双子ですか？｣

俺が聞くと、男性は｢あぁ｣と答えてくれた。

どうりでそっくりな訳だ。

｢俺、アリスって言います！あの、良かったらコンパニオンでフレンドになりませんか？｣

｢はい？｣

俺の唐突な申し出に、不思議そうな顔をする。

｢実は、この町に越してきたばかりで、あまり土地勘も無くて…、出来たら同性の知り合いが欲しいなーって｣

｢あー、なるほどな｣

すると、男性は｢ちょっと待っててくれ｣と言い、店の奥へと向かった。

そして、戻ってきた時、手にはトームストーンが握られていた。

｢ほら、俺のIDな｣

｢ありがとうございます！｣

ID検索をすると[ヘリオ·リガン]の名前が出てきた。

｢ヘリオさん…で合ってますか？｣

｢あぁ｣

｢分かりました！今申請しました！｣

すると、ヘリオさんは自分のトームストーンを操作し、申請を承認してくれた。

｢ありがとうございます！これからよろしくお願いしますね！ヘリオさん｣

｢こちらこそ。あ、ヘリオでいいぞ。あまり堅苦しく呼ばれるのは好きじゃないんだ。あと、敬語もな｣

｢はい！分かりまし…あ｣

言われた先から敬語を使いかけ、思わず口を抑える。

すると、ヘリオは｢ふっ｣と笑った。

｢あんた、面白いな｣

｢あはは｣

俺はつられて笑う。

ヘリオのその笑った顔が可愛くて、ギャップに心が踊る。

｢ところで、花を買いに来たんだろ？｣

｢あ、そうだった！｣

当初の目的を思い出し、俺は先週と同じく、黄色のラナンキュラスを注文した。

｢包装はどうする？｣

｢あ、普通で大丈夫！母さんのお見舞いに持っていくのだから｣

｢分かった｣

ヘリオは手際よく花束を作り、俺に花束を手渡す。

｢早く良くなるといいな、あんたの母親｣

｢うん！ありがとう！｣

俺は笑顔で花束を受け取り、代金を払った。

｢じゃあ、また来週来るよ！｣

｢あぁ、またな｣

大きく手を振って、俺は病院へと向かった。

お礼を言えた嬉しさと、知り合いになれた嬉しさで胸がいっぱいだった。

病室の扉をノックし、｢母さん！来たよ！｣と上機嫌で中に入る。

｢いらっしゃい｣と、いつものように笑顔で出迎えてくれる母さん。

俺は鼻歌交じりに花瓶に水を入れ、ラナンキュラスを飾る。

｢アリス、何か良いことがあったの？鼻歌なんか歌っちゃって｣

微笑みながら聞く母さんに、｢実はさ｣と、先週のスーパーでの出来事と、今日の話をした。

｢まぁ！そんなことがあったの！｣

｢うん！世間は狭いよなぁ！｣

｢ふふっ！アリスあなた、そのヘリオさんが好きなのね｣

母さんは微笑みながら言った。

｢とても良い人そうだしな！良い友人になれればいいなって思ってるよ！｣

｢もう！そうじゃなくて！｣

母さんは、苦笑しながら言った。

｢なんだか、ヘリオさんに恋してるみたいよ？｣

｢へ？｣

母さんの言葉に、俺は一気に顔が熱くなる。

｢なっ？！何言ってるんだよ！あ、相手は男性だよ？｣

｢好きになったら性別とか関係ないんじゃないかしら？それに、ヘリオさんの話をしてるあなたの顔、今まで見たことがないぐらい幸せそうな顔してるわよ？｣

｢！？｣

えっ？ええっ？！

ちょっと待て！

思いもよらない母さんの言葉に、頭がパニックを起こす。

恋？！

いや、よく考えたら、今まで誰かと知り合って、こんなに嬉しくて仕方なかった事は無かった。

学生時代、友人は多い方だったけど、その時とは違う感情があるのにも気がつく。

え…、嘘だろ？

初めてヘリオの顔を見た時に見惚れたのは確かだし、普段だったら、あんな勢いに任せて連絡先の交換なんかしない。

頭の中で自問自答をしている俺を見て、母さんはクスクス笑っている。

｢初恋ねぇ♪｣

｢や、やめてよ母さん！｣

｢可愛い息子が初めての恋に狼狽えてるんだもの♪可愛すぎて仕方ないわよ｣

俺は｢ゔ～｣っと唸る。

顔は熱いままだ。

｢そんな顔を真っ赤にして睨まれても、可愛いだけよ？｣

｢もうっ！やめてよ！｣

俺の反応に母さんは、大笑い。

俺はいたたまれなくなって、母さんの洗濯物の入ったカバンを掴んで、｢ま、また来週くるからね！｣と言い放ち、そそくさとその場から逃げるように立ち去った。

マンションに戻ると、座椅子に座り、背もたれに背を預け天井を見上げる。

｢恋…か…｣

スーパーでの出来事を思い出す。

きちんと顔を見てお礼を言いたくて、仕事帰りにその後ろ姿を探した1週間。

そして今日。

これが本当に恋なら、一目惚れ…という事になるんだろうか？

俺は腕で目を覆う。

確かに、1週間どんな人だろうと思いを馳せていた。

今日、直接顔を見てお礼を言って目的を果たしても、ずっと相手のことを考えてる。

もっと、相手を知りたいと言う欲求に駆られている。

｢マジかぁ……｣

どうしよう。

この気持ち、どう収めたらいいんだろう。

初めての感情に戸惑う。

先週と同じ時間に行けば、スーパーでまた会えるかな？

そう思い、時計を見ると帰宅してから結構な時間が経っていた。

そろそろ、先週家を出た時間になる。

｢行こう｣

俺は意を決した。

自分の気持ちを確かめるために。

会えるかどうかは分からないけど。

財布の入ったバックにエコバックを突っ込み、俺はスーパーへと向かった。

とりあえず、夕飯の献立を決めよう。

スーパーに着いた俺は、惣菜コーナーへと足を運ぶ。

たしか、今日は揚げ物が安かったはずだ。

安売りになっているメンチカツを見つけ、カゴに入れる。

メインを決めたあとは簡単だ。

キャベツと味噌汁の具材を揃えるために野菜コーナーへと移動をする。

その途中で、足りない調味料を思い出し、それをカゴに入れ、目的地へ。

そして、見つけた。あの後ろ姿。

俺は深呼吸をして、その後ろ姿に近寄った。

｢ヘリオ！｣

｢お、あんたか。また会ったな｣

向けられた笑顔に、心臓が爆発するんじゃないかと思うぐらいバクバクと音を立てる。

もー！母さんが変なこと言うから、変に意識してる気がする！

｢ヘリオはいつもこの時間に買い物に来るのか？｣

｢あぁ、だいたいはな｣

｢そっか。じゃあ、普段は時間が合わないなぁ｣

｢？｣

｢何故だ？｣と言う顔をされ、自分の言った言葉に｢しまった！｣と慌てる。

｢いや、先週の人参の件で、お礼が言いたくて、ずっと仕事帰りにヘリオのこと探してたから｣

｢あー、そうだったのか｣

｢気にしなくてよかったのに｣と苦笑するヘリオ。

良かった。なんとかごまかせた。

｢あんた、仕事は何をしてるんだ？｣

｢車の整備士をしてるんだ。前は隣町のこっち寄りの所に住んでてさ。今でも原付で通ってるんだ｣

｢ほう｣と、感心した顔をする。

｢もし、車とかバイクの事で困ったことがあったら、連絡してくれればなんとか出来るよ｣

｢それは頼もしいな｣

｢ふっ｣と微笑むヘリオ。

うわ～、やばい。

マジで心臓がやばい。

俺はなんとか平静を装いながら、｢へへっ｣と笑顔を返す。

そして、2分の1カットのキャベツに手を伸ばすと、｢待て｣とヘリオに静止された。

｢そっちより、こっちのキャベツの方がいいぞ｣

｢ありがとう！｣

｢今日は何を買うんだ？｣

｢えーっと、大根と人参と、あとは油揚げかな｣

俺が答えると、ヘリオは野菜を選んでカゴに入れてくれた。

｢ありがとう！｣

｢あぁ。…あんた、料理するんだろう？｣

カゴの中のメンチカツを見たのだろう。不思議そうな顔をするヘリオに、俺は苦笑しながら答えた。

｢実はさ。 俺は焼いたり揚げたりする料理がてんでダメでさ。煮たり茹でたりとか、あとは火を使わない料理しか作れないんだ｣

｢そうか｣

得意不得意があるよなと、ヘリオは言った。

｢ヘリオは料理作れるのか？｣

｢あぁ、飯は俺が作ってる。姉さんが料理苦手だからな｣

｢へぇ～｣

先週の感じだと器用そうに見えたけど、それこそ得意不得意ってヤツかな？

｢あ、そうだ。次の母さんのお見舞いさ、土曜日に行く予定なんだ｣

｢そうか｣

｢父さんが単身赴任から一時帰宅するから、父さんも一緒に買いに来るかも｣

｢花は今日と同じで良いのか？｣

｢うん！時間は午後1時ぐらいになると思う｣

｢分かった｣

そんな会話をしながら会計を済ませてスーパーを出た。

｢じゃあまたな｣

｢うん！またな！｣

それぞれの家へと向かい、歩き出す。

少し進んだところで、俺はヘリオの方を振り返る。

荷物を持って歩く後ろ姿。

あぁ、行ってしまう…

急激に寂しさに襲われた。

やっぱり、母さんの言う通りなのかな…

学生時代に恋人は居たが、別れる時にこんな寂しさは感じた事がなかった。

俺は、寂しさを振り切るように自宅のあるマンションへ全力疾走した。

帰宅し扉を閉めると、扉に寄りかかったままズルズルと座り込んだ。

自覚してしまったら、もう気持ちは止められない。

頭の中はヘリオの事でいっぱいだった。

｢参ったな…ははっ｣

20歳で初めての恋。

しかも相手は同性だなんて、誰がこんなことを予測できただろう。

この日から、自分の気持ちに振り回される生活が始まったのだった。