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2016.12.29 08:45
岡山県は、全国で、
もっとも雨が、
少ない県です。
一年365日のうち、
270日以上は、
晴れの日です。
雨は少ないですが、
真夏でも、
水不足にはなりません。
大きな河川が、
3本も、流れているので、
田んぼは、いつも、
青々とし、
秋には必ず、
美味しいお米が、
豊作です。
その名が、示すように、
岡山県では、
県の東西南北、
どちらへ向いても、
緑豊かな、山々に囲まれ、
自然のゆりかごの中に、
包まれ、
安心して、暮らせます。
そんな、岡山県の中でも、
特に、穏やかな地域が、
あります。
備中（びっちゅう）と、
呼ばれる地域です。
備中（びっちゅう）は、
白桃と、
ピオーネと呼ばれる、
大粒のブドウの、
名産地です。
白桃もピオーネも、
とてもデリケートな、
果物で、
安定した日照時間と、
強風が少ないことが、
必須です。
備中（びっちゅう）は、
どちらの条件も満たし、
毎年、
宝石のような白桃や、
ピオーネが収穫されます。
パフィン号を作った、
石井さんのお母さん、
嘉香（よしか）さんは、
その備中（びっちゅう）
出身です。
穏やかな、
備中（びっちゅう）の、
気候のように、
嘉香（よしか）さんは、
春の陽だまりのような、
人です。
嘉香（よしか）さんは、
第二次世界大戦時、
女学校の学生でした。
終戦後は、
地元の小学校の、
先生を頼まれました。
(岡山空襲の後の岡山市）
嘉香（よしか）さんの、
お父さんは、
村人の信頼厚い、
責任感の強い、
村長さんでした。
第二次世界大戦前後、
戦争のために、
学校が滞り、
子供たちの勉強が、
ないがしろに、
なっていました。
村長のお父さんは、
子供たちの未来を案じて、
自宅を開放し、
子供たちの先生役が、
嘉香（よしか）さんだったのです。
嘉香さんの家には、
子供たちが、
いつも大勢集まって、
寺子屋のようでした。
そんな嘉香さんに、
白羽の矢がたち、
終戦後、
小学校の先生を、
頼まれたのです。
嘉香先生は、
子供たちの人気者でした。
穏やかで、
声を荒げることもなく、
わかりやすい、
嘉香先生の授業に、
子供たちは、
大喜びでした。
嘉香さんが、
先生をしたのは、
たった、2年間だけです。
けれど当時の子供たちは、
嘉香先生のことが、
忘れられず、
60年以上も、
月日が流れた同窓会に、
嘉香（よしか）先生を、
招待しました。
先日、これらのお話を、
嘉香（よしか）さん、
本人から、
直接うかがいました。
ご高齢であること、
体調が優れないことなど、
微塵も感じさせず、
まるで、
昨日のことのように、
当時のことを、
お話くださり、
穏やかで、
魅力的な語り口に、
私も、すっかり、
嘉香（よしか）先生の、
ファンになってしまいました。
嘉香（よしか）さんが、
たった2年間で、
先生を辞めたのは、
結婚のためです。
あまりにも、
先生に、はまり役の、
我が娘を心配した、
お父さんが、
縁談を、
持ってきたのです。
お父さんが、
選んだ相手は、
裸一貫から、
鉄工所をたちあげた、
バイタリティー溢れる、
石井さんのお父さん、
澄夫（すみお）さんです。
澄夫（すみお）さんと、
嘉香（よしか）さんの、
間に生まれたのが、
石井さんです。
母になった嘉香さんの、
教育方法は、
先生時代と、
変わりませんでした。
嘉香（よしか）ママの、
穏やかで、
春の陽だまりのような、
愛情は、
幼い石井さんの好奇心を,
どこまでも、
伸ばしました。
少年時代、石井さんが、
特に、熱中したのは、
小鳥の飼育です。
つがいで、小鳥を飼うと、
卵が産まれ、
ひなが孵（かえ）ります。
どんどん増える、
小鳥たちのため、
嘉香（よしか）ママは、
石井さんのために、
庭に大きな、
特注の鳥小屋を、
作ってもらいました。
誕生から、死まで、
鳥の生態をつぶさに、
観察できたことは、
その後の、
石井さんの飛行機作りの、
土台となったのです。
その後も、
嘉香（よしか）ママに、
見守られ、
石井さんは、
興味をもったことは、
どこまでも、
追求していく、
楽しさを学びました。
ものづくりにとって、
とても大切なことは、
どこまでも、
追求する心です。
何か、新しいものを、
この世に、
送り出すとき、
大勢のひとが、
納得するもの、
でなければいけません。
飛んで楽しむ飛行機、
なんて、
いくら面白い、
アイデアでも、
それを形にして、
製品化するには、
世の中の人が、
納得する形まで、
どこまでも、追求し、
超えなければならない、
ハードルが、
たくさんあります。
どんなに、
高いハードルも、
楽しいと、
思える人になり、
パフィン号を製品化した、
石井さんの土台は、
嘉香ママと過ごした、
少年時代なのです。
2016年12月29日