ジャール平原の出会い

ビエンチャンからの夜行バスに乗り、

辿り着いたシェンクアン。

この街はベトナム戦争中にラオス解放勢力の拠点だったため、

米軍による激しい空爆を受けた街だ。

近くにはムアンクンというかつては壊滅した街もある。

午前7時、本日の宿探しを始める。

地図を片手に何もない１本道を歩き出す。

すると１台の車が停まった。

聞けば街まで5kmもあると言うではないか。

仕方がないのでバスターミナルに戻り、

すぐ隣に建つキレイなゲストハウスの扉を叩いた。

絶対高い！そう決め込んで一度は通過した宿だ。

「70000キープ（870円）」

うぅ、やっぱり高い…。

「もっと安い部屋はないの？」

すると離れへと案内してくれた。

部屋にはベッドがひとつあるだけの質素な部屋。

しかし、40000キープ（500円）という値段は魅力だった。

よし決まり！

さあ、寝ようとベッドに横になるや「ヘイ、ジャパニーズ！」と、

廊下で誰かが叫ぶ。ドアを開けると、

ジャール平原へ行くツアーの誘いだ。

実は宿の主人に「ジャール平原へ行くためにここに来た」と、

話していたため、ドライバーを呼んでくれたみたいだ。

もう、今日じゃないのに…（英語がしゃべれないから）

天気は良好、時刻は朝8時。

このまま寝るのはもったいないか。

「わかった、10分で準備するから！」（KAZ）

「ノープロブレム」（ドライバー）

料金は20ドル。約6時間かけてジャール平原を隈なく回るツアー。

しかも昼食と水はサービスだ。

ジャール平原は「壷の平原」という意味で、

無数の巨大な壷が転がる謎の遺跡。

ラオス最大のミステリーといわれている。

本当はバイクを借りて一人で行こうと思っていたが、

この平原は不発弾が大量に埋まっていて

毎年100人を超す死者が出ているという。

大事をとって（道にも迷うだろう）のツアーだ。

英語ガイドの話はほとんど理解できないので、夢中で写真を撮り続けた。

欧米人グループが楽しそうに会話をするなか、

ずっとiPodを聞いてひとり輪の外にいた

ベトナム人のウォン君とは気があった。

彼は英語が堪能だ。ガイドの話を、

より分かりやすい英語で教えてくれる。

聞けばまだ大学生だとか。英語は2年勉強しただけだという。

「なぜ日本人は英語が話せないの？」（ウォン）

「文法の勉強しかしないからかな？」（KAZ）

「なぜ頭にタオルを巻くの？」（ウォン）

「侍がルーツだと思うよw」（KAZ）

ツアーが終わり、街を散歩していると

カフェでコーヒーを飲んでいるウォン君に再会した。

「明日、ハノイ（ベトナム）へ行くんだ。

よかったら一緒に来ないかい？」（ウォン）

「行きたいけど、もっとラオスを見たいんだ」（KAZ）

「そりゃ残念だ。次は僕の国にも来てくれよ」（ウォン）

「ああ、フエやホイヤンはぜひ行ってみたい場所だ」（KAZ）

握手をし、いつかの再開を誓った。

自分の国が好きだというウォン。だから絶対に遊びに来いと。

日本が好きだから遊びに来い、そう言えない自分がもどかしい…。