単騎、千里を走る

麗江（リージャン）といえば、高倉健主演の

『単騎、千里を走る』の舞台。

これにあやかったわけではないが、

千里を駆けるバスに乗ることに。

麗江発、成都行き。

その距離なんと１０５０km。

こちらの表記でバスは「汽車」だから、

『単汽、千里を走る』ってとこか…。

この旅一番の長距離バスに乗り込んだわけだ。

日本でいえば東京～鹿児島くらいの距離。

これを高速道路はおろか、

細い山道をひた走るってんだから尋常じゃない。

そうそう、このバスチケット、

実は宿の人が買ってきてくれた。

なんでも、外国人価格というものがあるらしく

中国の人がチケットを買えば30％オフくらい安く買えるのだとか。

夜の麗江を一緒に散歩して以来、

ここのご家族とはすっかり仲良しで、

何度か一緒に食卓にも混ぜてもらったw

13時に走り始めたバスは、終わりのない旅へと誘った。

相変わらず窓の景色は、どんな映画よりも面白い。

本を読んだり、音楽を聴いたり、心地よい時間を過ごしていた。

おかしなもので、ここ中国では到着時刻を教えてくれない。

「何時につくの？」と聞いたところで、

「運転手次第だね」って首を振られてしまうのだ。

だから、今日もどれだけ乗車するのかは検討がつかない。

昼寝をし、夕食を摂り、再び寝る準備をする。

２人の運転手は、交代で仮眠をとりながら、

巧みにハンドルをさばいていった。

そして夜が明けた。

もう何度目の休憩だろう。

いつまで経っても「成都」の文字は現れない…。

それでも、まだ窓の外を眺めていた。

「バスは長ければ、長いほどいい」、

そう、話していた友人がいる。

今なら“わかる”気がする。

だって急いだって同じ。

これはあきらめとは違った感情で、

時の流れに身をまかせることの

素晴らしさを知った気がする。

午後４時、ようやくバスは停車した。

実に２７時間。

どっかのTV番組みたいだ。

足取りも軽く、街へと降り立った。

ここが成都かぁ。

千里を駆け抜けたあとの深呼吸は、

妙に清々しかった。