中央アジアのスイス

午前１０時、中国のカシュガルから、

キルギスのオシュへ向かう。

いわゆる国際バスというやつだ。

実は朝からひとつドラマが起きていた。

昨日知り合ったパキスタン人に、

パキスタン大使館宛の紹介状を書いてもらったのだが、

今朝、より完璧な公式文書を用意してくれた。

わざわざオフィスへ行って書類を作成し、

バスの出発時間ギリギリに届けてくれたのだ。

ありがとう！これで必ずビザをもらって

美味しいケバブを食べに戻ってくるよ。

さて、良いことの後には悪いことが待っているもので、

このバスで酷い目にあった…。

まず、出発時間になってもなかなか動き出さない。

なにやらエンジンをいじってる様子。

電気系統のトラブルらしく、

ブルル…と鈍い音を立ててすぐに止まってしまう。

待つこと２時間、ようやく元気にエンジンが動き出した。

走り出して２０分。今度はある建物の前で動かなくなった。

道端では運転手がなにやら捲くし立てている。

押し問答が１時間はつづいただろうか？

どうも通行料が足りなくてもめていたようだ…。

もう、しっかりしてよね…。

結局３時間遅れて走り出したバス。

しかし順調だったのは国境までだった。

中国のイミグレ前で突如全員降ろされ、１回目の検問。

スタッフが一人ひとりのパスポートをノートに写していく。

なんの意味があるのか、こんな作業で１時間のロス。

そして中国側のイミグレへ到着し、

パスポートコントロールとカスタムの列に並ぶ。

大勢が詰め掛ける国境に、スタッフはまたもや１人。

イライラしながら長い列をつくり、

のらりくらりの仕事を呆れ顔で見つめていた。

全員の出国手続きが終わるのにざっと１時間。

これで無事中国を出国か！と思いきやまだ終わらない。

バスの出国手続きが手間取っていた。

「あと３０分」と運転手が叫んでいたが、

バスが動き出したのは、さらにその３時間後だった。

出国後もたった１～２kmしかないキルギス国境までに、

公安が２度もバスに乗り込み、

全員のパスポートを回収。

念入りなチェックのもと、ようやく出国を果たした。

さてお次はキルギス。

こちらはスタンプを押すだけの簡単な入国。

なんだろうね、このお国柄の違いって。

しかも、日本人はビザが無料！

他国の人たちは100ドルほど払っていたのに申し訳ない。

バスは貨物トラックの列に挟まれ、

２時間ほどチェックに時間がかかったが、

中国側と比べればスムーズなものだ。

というわけで、７ヶ国目はキルギス！

しかし、時計はすでに２１時を指していた。

カシュガルからたった１００ｋｍなのに

なんだろうこの虚しい気持ちは…。

キルギスに入るも山道でタイヤがバースト！

激しく崖に車体をぶつけ、横転しかけるバス。

真夜中の山道で、修理の音がいつまでも響いていた…。

目が覚めると景色は春だった。

出発から２４時間、季節は夏から冬、

そして春へと目まぐるしく変化していた。

たんぽぽの綿毛が飛び交い、

雪解けした山肌には緑の絨毯。

牛や羊の群れがバスの行く手をはばみ、

馬に乗った少年がそれを追いかける。

「中央アジアのスイス」

そう謡われる美しい国、キルギス。

出発から２６時間、ようやく辿り着いた旅路の果て。

長い、長い夜のトンネルの向こうには

ハイジの世界が待っていた。