ミルクティーのこと 編

似てる。あの日も、こんな夜だった。

月が大きくて、夏の大三角が見えはじめた、綺麗な夜。

「ふっふんふっふーん」

「何か、良いことがあったのかい？」

「ほら、星がきれいじゃないですか」

「うん？ああ、そうだね」

深呼吸のような祐月さんからの返しが、空に浮かんだ、ように見えた。

カランカラン

「いらっしゃいませ！」

『こんばんは、詩歩ちゃん。マスター』

「やあ、いらっしゃい」

微笑みながら、カウンターに座った。

名前は、梨香さん。近くの会社のOLさん。

「何にしましょうか？」

『うーん…、今夜は、ミルクティーにしようかな』

「かしこまりました」

マスターがお湯を沸かし始めた。

ポエムのミルクティーは、濃いめのアッサムティーを使うから、しっかりした味わいだ。

あたしはカウンターに入って、お水とお手拭きを、梨香さんの前に置いた。

『ありがとう』

あたしは、笑みで返す。マスターは、茶葉をティーポットに入れて、お湯を注いでいた。

「梨香さんがミルクティーって、珍しいですよね。いつもは、カフェオレですけど」

『詩歩ちゃん、気づいちゃった？でも、たまには良いでしょ？』

と言って、梨香さんは、一息吐いた。

『仕事で、ちょっとね。らしくないことすると、へこむよ』

「らしくないこと、ですか」

ミルクが温まる音がする。

『うん。なんて言うんだろう、こう、普段の私と違うことしちゃった？とか』

「考え事してて、ポットにお水入れすぎた、みたいな…？」

『それも、あるかも。そういうことが何日か続いて、何だか、分からなくなっちゃって。元々の私が』

「いまは迷ってもいいさ。それに、ここまでしっかり進んで来れたんだから、これからも進んでいけるさ。はい、お待たせ」

祐月さんが、梨香さんの前にミルクティーを差し出しながら言う。

柔らかく優しい香りが、お店を包んだ。