アイを集めて　エゾアジサイ

青や紫や藍色等の小さな装飾花(萼が発達したもの)が集まって一つの大きな花の固まりを作るアジサイの花。

“集(あつ)まる”を意味する“あづ”＋藍色を意味する“真藍(さあゐ)”で『集真藍(あづさあゐ)』。そこから音が転じて「あじさい」。

では、現在の漢字表記の「紫陽花」はどこから来たのか？というと、由来は中国の唐の詩人・白居易(西暦772-846年)の下の詩にまで遡る。

　何年植向仙壇上　　　

　早晩移栽到梵家　　　

　雖在人間人不識　　　

　与君名作紫陽花

　(書き下し文)

　何れの年に植えて仙壇上に向かう

　早晩移し栽えて梵家に到る

　人間に在りと雖も人識らず

　君に名を与えて紫陽花と作す

　(意訳)

　いつごろ仙人の世界で植えられたのだろう

　いつ、この寺に移し植え替えられたのだろう

　人間の世界にありながら誰もその名前を知らない

　君に紫陽花と言う名を与えよう

これを日本の平安時代の歌人で学者の源順(みなもとのしたごう・911-983年)がアジサイのことだろうと思い、アジサイに「紫陽花」の字を当てたと言われ、それが広まって定着した。

しかし、実はアジサイは日本の固有種で、白居易の生きていた時代の中国にアジサイは存在せず、この詩の"紫陽花"は恐らくライラックのことではないかと考えられている。

一般的によく見る毱のように丸く装飾花がつくものを"手毬咲き"と言い、このタイプを"ホンアジサイ(本紫陽花)"と呼ぶ。

原種はホンモノの花＝花序の周りをぐるっと装飾花が取り囲む"額咲き"タイプで、これを"ガクアジサイ(額紫陽花)"と呼ぶ。

ガクアジサイの原種で、山地・山里に咲くものは”ヤマアジサイ(山紫陽花)”、海岸に咲くものは”ハマアジサイ(浜紫陽花)"。

ヤマアジサイの北方種で、北日本・主に日本海側に咲く、装飾花が薄青～水色のものが、北方を意味する”蝦夷”を頭につけて『蝦夷紫陽花(えぞあじさい)』。