漢字の意味を知る

以前、外国人のお友だちが、日本語の病名は、漢字を見れば意味が(ほぼ)わかるので、素晴らしいと話していました。確かに、英語での病名は、単語を見てもちんぷんかんぷんですが、日本語では、初めて聞いた病名でも、部位や症状をなんとなく推測することができます。

英文法も同じです。英文法にはたくさんの用語があります。普段は耳にしないような、聞き慣れない語もたくさんあります。ですが、その漢字を見ると、どんな場合に使うのか、どうしてその形を使うのか、というような規則の理解ができるような名前がつけられていると思います。これも、病名と同じく、漢字の利点を活かすことができていると思います。

例えば、「進行形」「仮定法」という名前を習ったとします。「進行形 ＝ be動詞+ing形」「仮定法過去 ＝ If + 主語 + 過去形, 主語 + would 現在形」というように、この形について公式のように覚えると思います。そのときに「シンコウケイ」「カテイホウ」という名前の意味を考えたことがあるでしょうか。

それぞれの文法用語の漢字の意味を考えたいと思います。「進行」していれば「進行し続けていること、つまり完了していないこと」、「仮定」であれば「起こらなかったこと・事実とは違うこと」を表しています。このように考えると、頭の中で文法項目の整理がしやすくなると思います。つまり、何か表したいときに、迷ったり、どうしていいのかわからない場合に、漢字でつけられた文法用語が助けてくれると思うのです。

文法規則をまる覚えするのではなく、そこにつけられた名前から文法の意味と理屈を理解することで、日本語とは違う英語特有の規則に、また一歩近づけると思っています。

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