A.別れの形は

グブラ幻想図書館で、アリスは呆然と座り込んでいた。

ガウラとヘリオの関係、それを維持していく方法は無いのかを探し、かなりの日にちをかけて読み尽くしたエーテル学の本。

時には古代文で記された本をも手に取り、解読をしながら読み漁った。

図書館にあるエーテル関係の本は全て読み尽くした。

｢…無かった…2人が安全に存在し続ける方法なんて…無かった…｣

瞳からこぼれる涙。

全身を蝕む絶望。

希望なんて、存在しなかった。

これだけ努力して、探したのに分かったことは2人が元の1人に戻ることが最善策であり、その方法の記述のみ。

本体のエーテルを支障がない状態に戻しつつ、エーテル体が存在し続ける方法など、どの本にも無かったのだ。

｢俺は…どうしたら…｣

静かな図書館に弱々しく響くアリスの言葉。

膝を抱え、顔を埋め、1人静かに泣き続けた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

｢おい、起きろ！｣

かけられた声と同時に身体を揺さぶられ、アリスは目を覚ました。

顔を上げると、呆れた表情のヘリオの顔がそこにあった。

泣いているうちに、いつの間にか眠ってしまったらしく、既に辺りは暗くなっていた。

｢まったく、こんな所で寝てたら、モンスターに襲われても文句は言えないぞ｣

｢ごめん…調べ物してたら寝ちゃったみたいだ…｣

目を擦りながらそう言うアリスに、ため息を吐くヘリオ。

｢なかなか帰ってこないから、リリンが心配してる｣

｢それで探しに来てくれたのか、迷惑かけてごめん｣

いつもなら、苦笑混じりに言うアリスが、落ち込んだ顔でそう言うのに違和感を感じるヘリオ。

だが、直ぐにアリスは立ち上がり

｢探しに来てくれてありがとう。帰ろう｣

と、弱々しく微笑んだのを見て、ヘリオは何も聞かずそのままアリスと帰宅した。

その日から、アリスはボーッとしている事が多くなった。

自分でもその事に気がついているらしく、大人しく家にいる事が多くなった。

日中はリリンもヘリオも外に出ている為、1人で考え込む。

｢結局…、努力をしても俺は誰一人助けられないのか…｣

2人を存在し続けさせたい。

それは2人の望みではない。

自分のエゴで我儘だと分かっていても、"何も出来ない"という事実は消えない。

｢また…失うのか…何も出来ず…母さんの時のように｣

そう言葉にして、胸が苦しくなる。

世話と看病だけしか出来ず、ただ弱っていく母を看取るしか出来なかった。

己の無力を感じながら迎えた母との別れ…。

｢…別れ…？｣

その言葉にハッとする。

生きていれば、別れは必然的にやってくる。

意見が合わずに仲違いする別れ、死という形での別れ。

形は違えど、出会いがあれば別れがあるのは当然ということに気が付いた。

｢エーテル体は本体に帰ろうとする。それがすぐに出来るのであれば、ヘリオとガウラさんは元の1人に戻っているはずだ…｣

2人が存在し続ける方法だけを考えていたアリス。

2人がどれだけの間、分離した状態なのかは分からないが、ヘリオの性格上、ガウラが危険な状態ならばどんな手段を使っても、エーテルとして帰ろうとする筈である。

それをしないのは、まだ猶予があるのだと、そう考えられないだろうか？

｢…だとしたら、いつまでも落ち込んでないで、一緒に居られる時間を大事にした方が、クヨクヨしてるよりもずっといい｣

無いものは無い。

なら諦めて、いつ来るか分からない"別れ"の時まで、自分の想いを精一杯伝え、幸せな時間を過ごした方が後悔しない。

｢ははっ、こんな簡単な事、なんで気が付かなかったんだろ｣

アリスは自分に苦笑いする。

｢ひとつの事に執着すると周りが見えなくなるって本当だな｣

いつか来る別れの時に、一瞬でも｢幸せだった｣と、ヘリオに思って貰えるように、毎日を過ごそう。

そう決心したアリスの顔は、晴れやかであった。