C.見つけた目標

｢母さん！姉さん！返事をしてください！｣

黒衣森に、少年の悲痛な叫び声が響き渡る。

少年はクリーム色に赤紫色のメッシュの髪をしており、黄色と緑のオッドアイをした、ミコッテ·ムーンキーパーだった。

瓦礫の山になってしまった我が家に向かって、泣き叫びながら、必死に母と姉を呼び続ける。

少年は母に頼まれ、庭の花壇の水やりをしているところに、物凄い衝撃波が襲い、気絶。目が覚めると、この現状であった。

家の中には母と姉がいた。

2人がどうなったのか、少年は気が気ではなかった。

何度も叫ぶように呼び掛けるが、返事は一向に返って来なかった。

何時間呼びかけ続けただろうか。

少年の声が枯れかけていた時だった。

｢坊や！どうしたんだい？！｣

呼びかけ続けていた声に導かれたのだろうか。そこには年輩のエレゼンの女性と、ミコッテ·ムーンキーパーの少女が立っていた。

2人を見た少年は、縋る様にエレゼンの女性に言った。

｢お願いします！母さんと姉さんを助けてくださいっ！！｣

｢まずは落ち着きなさい。何があったか教えてくれるかい？｣

エレゼンの女性にそう言われ、少年はゆっくりと話し始めた。

｢朝に水やりをしてて、気がついたら気絶をしていたんだね？｣

｢…はい｣

エレゼンの女性は考え込んだ。

現在の時刻は既に午後の3時を回っていた。

この状況で呼びかけられている人物の反応が無いということは、既に息絶えていると言うことを示していた。

｢坊や、残念だけど、それだけ長い時間反応が無いとなると、坊やの家族はもう…｣

｢そ、んな…｣

崩れ落ちるように座り込み、ボロボロと涙を流す少年。

｢この倒壊した家屋を私らに退けることは出来ない。せめてもの弔いをさせておくれ｣

エレゼンの女性は少女に向き直った。

｢ガウラ、この前教えたレクイエムは覚えているね？｣

｢うん｣

ガウラと呼ばれた少女は、エレゼンの女性と共に唄い始めた。

それは死者を弔う鎮魂歌であった。

唄が終わる頃、少年の涙は止まっていた。

それを見たエレゼンの女性は、少年に話しかけた。

｢私はディッケル·ダーンバレン。坊やのお名前は？｣

｢…僕はカル·ア·カルムです…｣

｢いい名前だね。カル、良かったら今日は私の家に来なさい。これからどうするか、ゆっくりそこで考えようじゃないか｣

少年カルは、ディッケルの言葉に頷き、ゆっくりと立ち上がった。

そして、ガウラの方を見る。

｢君は…？｣

｢私はガウラ·リガン｣

｢ガウラは2年前に怪我をして弱っているところを私が助けた子なんだよ。記憶も無くてね。それ以来、家で一緒に暮らしているんだよ｣

そう言ってディッケルはカルの頭を優しく撫でた。

｢こんな所で立ち話もなんだ、家に向かおう｣

こうして、3人はディッケルの家へと向かって歩き出した。

家へ着くと、暖かいアップルティーを入れ、カルの話を聞く。

カルは10歳で、父は双蛇党の大牙士であり、今まさにカルテノーで起こっている帝国との戦いに参加しているのだと言う。

その話を聞いたディッケルは、双蛇党に手紙を出すことにした。

父親が迎えに来るまで、家に居るといいと伝え、その日は夕飯を食べ、ベッドに入る。

だが、カルはなかなか寝付けなかった。

今日の出来事は平穏に暮らしていた10歳の子供にはショックが大きかった。

目を閉じれば瓦礫になった家が鮮明に思い出され、何も出来なかった悔しさと悲しさに涙が溢れる。

｢眠れないの？｣

声に目を開き、そちらを見ると心配そうな顔でガウラが立っていた。

｢…うん｣

｢そっか、じゃあ子守唄を唄ってあげる｣

｢子守唄？｣

｢うん。私が寝れない時、ディッケルばっちゃんがよく唄ってくれたんだ｣

そう言って、ガウラは唄い始める。

その歌声は12歳とは思えぬほど美しく、安心するもので、カルは次第と瞼が重くなり、眠りについたのだった。

それから数日後、双蛇党から手紙が届いた。

その内容はとても喜べるものではなかった。

カルの父は、カルテノーの戦いで戦死したと言う内容。

それはカルが天涯孤独になった事を意味していた。

｢これから、カルはどうしたい？｣

ディッケルの言葉に、カルは少し考えてから答えた。

｢ディッケルさんが迷惑でなければ、このままここに置かせてください。手伝えることは何でもします｣

10歳にしてはしっかりした考えに、ディッケルは驚きながらもそれを承諾した。

｢ありがとうございます、ディッケルさん｣

｢敬語は使わなくていいんだよ？｣

｢いえ、僕は居候ですから。それに目上の人には敬語を使いなさいと、父さんと母さんにキツく言われてましたから｣

余程躾に厳しい両親だったのだろう。

それを無理に変えさせることはせず、それなら好きな様に敬語を使わせようと、ディッケルは判断した。

それから月日は流れ、 カルが11歳になろうとしている頃だった。

いつものようにガウラと共に、林檎農園で収穫の手伝いをしている時にそれは起こった。

立て掛けていたハシゴが倒れ、ハシゴに乗っていたガウラが怪我を負った。

幸い頭は打たなかったが右腕を酷く擦りむき、血が溢れ出していた。

｢ガウラ！大丈夫かい？！｣

｢う、うん。大丈…痛っ！｣

慌ててカルも駆け寄る。

痛々しいその擦り傷に、カルが手をかざした。

｢カル？｣

不思議そうにカルを見るガウラ。

カルは掌に意識を集中させる。

緑色の優しい光が傷を覆い、傷を癒した。

｢凄い…｣

呆気に取られるガウラとディッケル。

カルは少し疲れたように溜息を吐いた。

｢カルはケアルを使えるのかい？｣

｢ケアル？｣

ディッケルの言葉にガウラが聞き返す。

｢ケアルと言うのは幻術士や白魔道士が使う回復魔法だよ。まさか、カルがそれを使えるなんて…｣

｢すみません、黙ってるつもりはなかったんです。ただ、言う機会がなくて…｣

｢どこでそれを覚えたんだい？｣

｢父さんからです。父さんは幻術士でしたから｣

少し気まずそうに答えるカルに、ガウラは目を輝かせて言った。

｢凄いよ！魔法なんて簡単に使えるものじゃないのに！カル、幻術士になったら、きっと多くの人を助けられるよ！｣

その言葉が、カルに1つの決意をさせた。

その夜、カルはディッケルに｢幻術士になりたい｣と打ち明けた。

｢目標が見つかったんだね｣

｢はい。もう、僕のような人達を増やしたくないんです｣

カルは真っ直ぐディッケルを見つめた。

｢11歳の誕生日を迎えたら、僕はグリダニアに行こうと思います｣

カルの言葉に、ディッケルは｢そうかい｣と言葉を返した。

そして、カルの11歳の誕生日の翌日、ディッケルの家には双蛇党の隊員がカルを迎えに来た。

｢ディッケルさん。約1年の間、大変お世話になりました。このご恩は一生忘れません｣

｢最後までしっかりした子だね、カルは。幻術士ギルドでもしっかりやるんだよ｣

｢はい。ありがとうございます｣

カルはディッケルに頭を下げる。

｢カル｣

｢ガウラちゃん…｣

カルに歩み寄り、ガウラはにっこりと微笑んだ。

｢私ね、もう少し大人になったら冒険者になるんだ！だから、また会おうね！｣

カルは、ガウラの言葉に驚いた表情を浮かべたが、直ぐに笑顔になる。

｢うん！また、会いましょう！｣

そう言って2人は握手を交わす。

そして、カルは双蛇党隊員と共に、ディッケルとガウラの元を去ったのであった。