Ｅ班原稿　「セリ作りに込める地元愛」

東北大３年立田祥久、東北学院大３年中澤直哉、広島大３年酒井春佳、宮城学院女子大３年竹林美歩

シャキシャキとした歯ごたえ、独特の野趣ある香り。

セリのうまみを根っこまで味わい尽くす「セリ鍋」が近年、仙台でブームだ。

市内の居酒屋が競って提供し、予約しないと食べられないほどの人気になっている。

「地元の伝統野菜を、みんなが食べてくれるのはうれしいねえ」

名取市下余田で「仙台セリ」を栽培する大内繁徳さん（50）は顔をほころばせた。

８代続く農家の長男。

地区の芹出荷組合の組合長として、40の農家を率いる。

「これからも長く愛されるセリを育てたい」とほほ笑む大内さん=３月中旬、名取市下余田

宮城県のセリ出荷量は全国１位を誇る。

中でも下余田地区は、東京ドーム２個分のセリ田が広がる県内屈指の産地だ。

四季を通じて一定の水温を保つ澄んだ地下水が、良質なセリを育む。

２０１１年の東日本大震災では、沿岸部にある排水設備が津波によって壊された。

セリ田の水を下流に流せなくなり、下がった水温の影響でセリの緑は色を落とした。

それでも組合農家は栽培を続けた。

震災直後の「非日常」の中で、地元のセリを食べて「日常」を感じてほしかったからだ。

「見栄えは劣るが、味も栄養価も大丈夫」

簡素な食事が続いていた避難所に配り、喜ばれた。

名取市内の仮設住宅にも２年間、年末年始に届けた。

地元の人々にセリの存在を再認識してもらうきっかけとなった。

組合の働きかけは、地産地消の新たな流れを生んだ。

料理の脇役が、セリ鍋で一気に主役として浸透したのはその証。

地元のパン屋と仮設商店街の惣菜屋からも注文が入り、「セリ入パン」「セリ入り春巻き」が誕生した。

一面緑の美しいセリ田が広がる下余田地区から車で５分。

いまだ、仮設住宅が立ち並ぶ。

４００年の歴史を誇る伝統野菜の作り手として、何ができるのか―。

組合長は信じる。

「震災以前と変わらず栽培し続けることが復興の一助になる。できることを地道に続けるだけです」

ブームでは終わらせない。

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