スペースＸ、ロケット再利用に成功　コスト100分の１めざす

米宇宙開発ベンチャーのスペースＸは30日、打ち上げ後に回収したロケットの再利用に成功した。ロケットの再利用で宇宙への輸送コストを大幅削減するという同社の構想が実現可能と立証した。ベンチャーが宇宙開発の促進へ歴史的な一歩を踏み出した。 機体を再利用して打ち上げに成功したスペースＸの「ファルコン９」ロケット（30日、フロリダ州のケネディ宇宙センター）＝Florida Today・ＡＰ 画像の拡大 機体を再利用して打ち上げに成功したスペースＸの「ファルコン９」ロケット（30日、フロリダ州のケネディ宇宙センター）＝Florida Today・ＡＰ 　同社のロケットは２段階式。１段目のロケットで地上から打ち上げ、燃料の大半を使った後に切り離す。その後は２段目のロケットがさらに高度を上げていく。切り離した１段目のロケットは地球に落下しながら残りの燃料を逆噴射に使い、速度を緩め着地する。 　今回のロケットは通信衛星を静止軌道まで運ぶもので米フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げた。１段目のロケットには宇宙ステーションへの輸送に使ったものを再利用。今回も打ち上げ後の回収に成功した。２段目のロケットも正常に作動、人工衛星を所定の軌道に配置した。 　

イーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は同日、「ここまでに15年かかった。宇宙飛行の革命だ」と興奮しながら語った。 　ロケットは機体が打ち上げコストの約８割を占める。スペースＸはロケットの回収・再利用によって打ち上げ費用を従来の100分の１とする構想を掲げる。同社のロケットの燃料タンクは数千回、エンジンは少し補修すれば100回以上の再利用に耐える設計になっている。