10カオソーイ：999（中野）

アオ・カオソーイ！（カオソーイください！）

今回のお店は、中野にある999（カオカオカオ）です。私たちがお店に到着したのは、日曜日の午後７時半。お店の看板も、店内も、カラフルに装飾されており、まさに屋台の雰囲気。この日は本当に寒く、まともに前を向いて歩けないくらいだったのですが、お店に着いた途端、その寒さも吹き飛びました。テレビで紹介されることもある大人気店なので、予約をして行きました。私たちが来店した時には若干の空席がありましたが、常にお客さんで賑わっていたので、予約するのがおすすめです。

カオソーイは980円です。お皿が運ばれてきて、たっぷりと盛られたパクチーに目がいきます。それもそのはず、このお店の名物は「パクチーバケツ」500円。隣のお客さんが注文したので観察できました。注文が入ると店員さんは、大きなビニール袋に入った大量のパクチーを鷲掴みにし、ぐいぐいとバケツに詰め込み、それを皿にのせ、「パクチーバケツでーす！」カウンター越しに受け取るお客さん、パクチーはぼろぼろと零れます。けっこう衝撃的な光景でした。トッピングというより、もはや主役級です。そのほかにも、パクチーがたっぷり入ったパクチーハイボールなど、とにかくパクチー推しなのです。流行を作る店、といった感じです。

私たちは、パクチーはちょっと遠慮して、チャーンビールとソムタムを注文しました。これもチェンマイのナイトマーケットで初めて食べてハマってしまった、青パパイヤの辛いサラダです。唐辛子たっぷりで、とにかく辛いのですが、ひーひー言いながらおいしくいただきました。

999のカオソーイは、パクチー以外にも、カリカリに揚げてあるチキン、複雑な味が絡み合うスパイシーなスープなど、魅力たっぷりです。そして、食べきれないほどのボリューム！インパクト大のカオソーイにすっかり興奮して、カウント写真を撮っている私たちを見た店主さんが、「カオソーイを食べ歩いてるんですか？」と声をかけてくれました。さらにはおすすめのカオソーイのお店まで教えてくれ、私たちのカオソーイ熱はますます高まっていくのでした。

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■店舗情報
999（カオカオカオ）
東京都中野区中野５ー53ー10
11:30 - 14:00，17:30 - 24:00（火〜金）
17:00 - 24:00（土日祝）　／月曜定休
JR中野駅・地下鉄東西線　中野駅　北口から徒歩５分

※この記事は、2017年１月に取材したものです。