盲導犬のパトリシア

　昨日もちょっと書きましたけれど、盲導犬のパトリシアちゃんについて、もう少し。

　パトリシアちゃん、ただいま９歳。２歳のときに、いまの御主人様のところにやってきたそうです。

　盲導犬って、

　まず、生まれて２ヶ月目のころに、パピーウォーカーと呼ばれる子犬育成ボランティアの家庭に預けられるそうですね。

　そしてそこで１歳になるまですごし、その後約１年間、訓練施設でトレーニングを受け適性試験に合格すると、盲導犬となるそうです。

　このパトリシアちゃんは、いまのご主人様のところで１２歳までお仕事をする予定。あと３年ですね。その後は、リタイアウォーカーと呼ばれるボランティア家庭で余生を過ごすということです。人の命も左右する盲導犬という仕事を、完璧な体力と知能でこなさなければならないために、加齢による引退があるのでしょうね。

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　扉を開けて試飲会場に入ったあと、ご主人様は「パトリシア、ありがとう。これからちょっとの間は、みんなと遊んでもらったらいいよ。ボクはひとりでなんとかなるからね」と言うと、パトリシアは大喜びでみんなに挨拶をしてまわったのでした。

　パトリシアちゃんとご主人様に残された期間はあと３年。

「だれにでも懐いてくれる人気者のパトリシアは、きっとわたしと別れても、次の飼い主とうまくやっていけると思います」というご主人様。その笑顔はちょっとさみしそう。