路傍のキャベツ

忘れられてしまいそうシリーズ

「路傍のキャベツ」

　大学生の息子がまだ小学校低学年の頃の話です。

　二人で犬の散歩をしているときに、電柱の陰にキャベツが生えているのを見つけました。それは商品として売られているものとはちがい、情けなくやせたキャベツでした。

　なにかの間違いで、栄養の乏しい道ばたに種が落ち、そしてその種が雨水を吸い、淡々と芽を出しここまで育ってきたのでしょう。

　「おや、こんなところにキャベツが」と思った程度で、それきり忘れていました。

　それから幾日か過ぎたある日の午後、家の前の道路から「おとーさーん。おとーさーん！」とわたしを呼ぶ息子の声がするのです。

　窓を開け「なんだー？」と返事をしましたら「降りてきて降りてきて」とランドセルを担いだまま息子は踊るように跳ねまわっています。

　外に出たわたしの手を引き、走っていったその先は、いつかのキャベツの場所でした。

　キャベツは頭から何本も茎を出し、きれいな黄色い花を咲かせていました。

　「キャベツって花が咲くんだね！」と息子が驚いたふうに言うので、「うん、咲くよ。大根だってニンジンだって、ほら、そこいらにある小さな草だって、枯れなければいつか花が咲くんだよ」と教えてやりました。

　「なあ、このキャベツはなぜ花を咲かせたと思う？」と息子に聞きましたら、しばらく「うーん」と首をかしげて考えたあと「わかんない」と答えました。

　「それはな、このキャベツが咲きたいから咲いたのだよ」とわたしは言いました。

　息子は「え？　そんな答えはズルいぞー」と怒りましたが、でも、きっとそうだと思うんです。キャベツの花は誰のためでもなく、自分のために咲きたいから咲いたのです。

　オマエも、オマエのために咲いたらいいよ。人の顔色を気にして咲くんじゃなくて、誰かに褒められるためでもなくて、オマエはオマエのために咲くのがいいよ。おとうさんは、そうやって咲いたオマエの花が、いちばんキレイだと思うから。

　と、息子の頭に手をやり、ひとりごとのように言いました。

　息子はわかったんだか、どうなんだか。キャベツの花をじっと見ているのでした。

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