卒業

わシリーズ：いま２２歳の息子が中学校を卒業するときに書いたエッセイです。

卒業

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　気持ちよく晴れた青い空。

　その日、息子が通っていた中学校の卒業式に、妻とともに参列した。

　式を厳かに終えたあと、卒業生と在校生で「巣立ちの歌」を爽やかに歌い、最後は卒業生だけで「旅立ちの日に」を合唱した。

　歌っている子どもたちの顔を見ながら、私は昔のことを思い出していた。

　みんな赤ちゃんだったのに。

　手をつないでいないと歩けない甘えん坊だったのに。

　抱っこされるのが大好きで、いつも私たちの腕のなかでスヤスヤ眠ってくれたのに。

　それが、こんなに大きくなって、立派になって。

　君たちが私たちのそばにいてくれただけで、私たちはなによりもうれしかったのだよと、そんなことを思って聴いていた。

　歌が半ばをすぎると、女の子たちの顔が泣き顔になっていた。

　今まで我慢していたのだけれど、もう堪えきれなくなっていた。

　男の子たちも、いつものシラケた顔じゃなくなっていた。

　がんばってるがんばってる。

　みんなこの歌を歌いきろうとがんばっている。

　この歌がみんなでうたう最後の歌だ。

　この歌が終わったら、みんなは大空に飛び立っていく。

　パチパチパチパチ。

　大きな大きな拍手の中、それまで背をむけていた指揮者の女の子がゆっくりと振りむいた。

　その顔は涙。顔じゅうに涙。止まらない涙。

　がんばった、みんながんばった。みんながんばって生きてきた。

　パチパチパチパチ。

　涙も拭かずに拍手するみんな。

　先生も保護者も在校生も、みんなが君たちに拍手した。

　卒業おめでとうと拍手した。

　そう、卒業はけっして悲しいことじゃない。

　どこか別の世界に消えてしまうわけじゃない。

　ひとりひとりが夢を抱いて空に飛び立つお祝いの日なのだ。

　おめでとうおめでとう。

あなたたちに巡りあえて、本当によかった。おめでとう。