A.小さな祝賀会

白き一族の集落跡。

開けたその場所に、足の低い簡易テーブルが置かれ、料理が並び始めていた。

その場で作ったものではなく、持ち込まれたもの。

それを準備しているのは、アリス、ヘリオ、ヴァル、ガウラの4人だった。

｢なんであたいがアリスの企画の為に料理を……｣

｢アリス達も作ってきたんだから良いじゃないか｣

｢はぁ…｣

｢祝いの席なんだから、そんな顔するな｣

ガウラに言われて、納得いかないと言う顔をするヴァル。

そんな2人とは裏腹に、テンション高めのアリスは鼻歌を歌っている。

｢それにしても、小さいとはいえ、立派な家だな｣

｢でしょ！俺の力作です！｣

ガウラに感心され、自信満々で答えるアリス。

あまり褒められる事が少ないせいか、かなり嬉しそうだ。

｢漆喰を使ったのか｣

｢はい！木造だと、やっぱり、すきま風とかあるだろうから、こっちの方がいいかなって｣

｢なるほどねぇ｣

クラフターもしているガウラは、ついつい職人目線でアリスの建てた家を見る。

そして、アリスと木工の話で盛り上がり始める。

それを面白くなさそうに見つめるヴァル。

｢不機嫌だな｣

ヘリオの言葉に、ヴァルは目線を合わさずに答えた。

｢不機嫌にもなるさ。そういうお前こそ、面倒くさそうにしてるじゃないか。お前は関係者だが、あたいは部外者だ｣

｢ならなんで来た？｣

｢ガウラに来いって言われたからだ。ガウラの面子を汚す訳には行かないだろ｣

溜め息を吐いて、ヘリオに視線を向けた。

｢お前は自分のパートナーが他の誰かと仲良くしてて、気分悪くならないのか？｣

｢別に…｣

｢別にって…｣

理解できないと言うように首を横に振るヴァル。

｢アリスの対人関係に口を出すつもりは無い｣

｢そーかい、聞いたあたいが馬鹿だったよ｣

｢？｣

ヴァルの呆れた様子に、理解が出来ずに首を傾げるヘリオ。

いつまでも話が終わらないアリスとガウラ。

流石に止めないとと判断したヘリオが2人に声をかけた。

｢おい、姉さん！アリス！いい加減始めるぞ！｣

｢あいよ！｣

｢分かった！｣

戻ってくる2人。 

｢母さんも始めるぞ｣

ヘリオの声に、遺品の保管庫から出てくるジシャ。

｢すまないね。片付けに手間取ってしまった｣

｢義母さん、そういうのは言ってくださいよ。手伝いますから｣

｢1人でも出来るようになっておかないとだろ？お前達は冒険者で、毎回来れるわけじゃないんだから｣

ジシャの言葉に、少しシュンとするアリス。

｢気持ちだけ、受け取っとくよ｣

苦笑しながらジシャはそう言った。

そして、適当な岩を椅子替わりに全員が座った。

飲み物の入った木製のコップを全員が持つと、アリスが音頭を取った。

｢えー、改めて今日はお忙しいところお集まり頂きありがとうございます！｣

｢なにもそんなに畏まった言い方しなくても良いんじゃないのか？｣

｢親しき仲にも礼儀ありって言うだろ？こういうのはちゃんとしないと！｣

｢…そういうもんか？｣

｢そういうもんなの！｣

ヘリオの横槍に、アリスは咳払いをして続けようとした。

｢ゴホンっ！えーっと、なんだっけな…。もー！ヘリオが横槍入れるから、何言おうとしたか忘れたじゃんか！｣

｢知らん｣

その2人のやり取りに、ガウラとジシャはクスクスと笑う。

｢とにかく、えっと…、義母さんの家が無事に完成したのを祝して、乾杯！｣

｢｢｢｢乾杯！｣｣｣｣

全員が飲み物を飲む。

｢結局、締まらない音頭だったな｣

｢俺のせいじゃないです！｣

苦笑しながら言ったガウラの言葉に、頬を膨らましながらアリスはヘリオを見る。

知らん顔をして料理に手をつけるヘリオ。

｢それ、美味いだろ？｣

｢ん？あぁ｣

嬉しそうに声をかけるガウラに、ヘリオは素直に返事をした。

｢ヴァルが作ったんだ！最近、食事関係はほとんどヴァルが作ってくれているんだけどね、これがまた美味いんだ！｣

｢ほう…｣

｢へぇー…｣

ヴァルがガウラ宅に頻繁に出入りしてるのは知っていたが、世話を焼いている事は知らなかったヘリオとアリスは、少し驚いた様な顔をする。

｢この前、リリンが家に来た時なんか、クッキーとアップルパイを…｣

｢ガウラ、喋り過ぎだ…｣

｢なんだい？事実を話してるだけじゃないか｣

｢いや…だから…｣

何とも複雑な表情で口をモゴモゴしているヴァル。

そんなヴァルの反応に、更にアリスとヘリオは唖然としている。

｢あ、あたいの話しはしなくていいっ！｣

｢良いじゃないか、別に。ヘアセットなんかもヴァルがやってくれてるおかげで、色々助かってるんだ｣

｢だ·か·らっ！｣

ガウラはヴァルの反応を気にもとめず、嬉々として日頃のヴァルの話をする。

自分のイメージが崩れていく様で、どんどん恥ずかしくなったヴァルは、最終的に顔を真っ赤にさせ、両手で顔を覆い、俯いてしまった。

｢ガウラ…もう…勘弁してくれ…｣

消え入りそうな声で発される言葉。

ヴァルの意外な一面に、驚きで言葉も出ないアリスとヘリオ。

｢ガウラ、その辺にしといてやりな。ヴァルが可哀想だよ｣

｢そうかい？私はヴァルの凄さを知って貰いたかっただけなんだけど｣

｢～～っ｣

ジシャの言葉にキョトンとして返すガウラ。

耳を垂らし、蹲るようになるヴァル。

｢嫌だったかい？｣

｢…嫌とか、そういう以前に…あたいにも、イメージってもんがあるだろ…｣

｢それはお互い様じゃないかい？フロンティアドレスの件、忘れたとは言わさないよ｣

｢……｣

｢フロンティアドレス…あ！｣

2人の会話に出てきたドレスの名前に、アリスは何かを思い出した。

｢ひょっとして、リリンちゃんと服を買いに来た時に、裁縫師の店でフロンティアドレスに釘付けになってた女性って、やっぱり義姉さんだったんですか？｣

｢な、なんでその話をアリスが知ってるんだ？｣

意表を突かれ、驚くガウラ。

｢お店の裁縫師さんが、ドレスに釘付けになったリリンちゃんを見て、話してくれたんです。その特徴が義姉さんに似てたから、まさかとは思ったんですけど｣

｢……｣

今度はガウラの顔が赤くなる番だった。

｢……ヴァル、ごめん。お前の気持ちが今分かった…｣

顔を真っ赤にして俯く女性陣2人。

｢おやおや、リンゴが2つになったね｣

笑いながらジシャが言う。

その後は、なんだかんだと賑やかな食事が続いた。

それは一時の平穏であった。