トリップ・アドバイザー

少し前までは、広大なアメリカの大自然を、

キャンプをしながらオフロードの旅に出たものである。

一日14時間ぐらい運転もした。

国立公園近くは、本当に荒野だ。家もなければ、お店もない。

ここで遭難したら、終わりだな、と思うこともある。

ドライブといえども、ほとんどがダート・ロードの場所もある。

そんな大自然の真っ只中では、車とすれ違うこともまれだ。

もちろん、民家もない。夜になると、足元も見えないほどの漆黒の暗闇だ。　

コヨーテのハウリングが聞こえることもある。

そんな中、タイヤがパンクしたことがある。

ダート・ロードでは、思わぬところに尖った石が転がっているのだ。

この時ばかりは、本当に頭が真っ白になった。

なんと、タイヤ交換の工具が、

レンタカーに装備されていなかったのだ。　

「うそだろー。」

近くの町まで車で2時間はかかる。

さらには、車一台がやっと通れるような荒野の一本道で、

人に会うこともない。

携帯電話も圏外だ。

更には、もうすぐ日が沈む。　

パンクをしたまま進む、というのが最後の決断だった。

ここにいても、何日も人が来ることはないだろう、と思った。

こんな静かな場所だと、タイヤの空気が抜けていく音が物悲しく聞こえる。

空を飛んでいる鷹を見た時、

どれほど何かを伝えたかったことか。

そして、タイヤが耐えてくれることを、どれほど祈ったことか。

ペタペタ、とタイヤは音をだしながら、

ゆっくり、ゆっくり進んだ。

そして、日が沈み、星が見え始めたとき、

街の光が見えた。

「あー、助かった。」

こんな、オフロード旅でも、大自然を体感できるところが、魅力的だ。

旅の途中は、野生の動物もいることから、安全な車の中で寝ることも多い。

ただ、そんな旅の最後には、とびきり安らげるホテルに泊まりたくなる。

その、一泊が重要なのだ。

最後の一泊にかけ、オンラインで様々なレビューを見ながら、

何時間もかけて、ホテルを吟味する。

アメリカでは、部屋の状態が「完璧」であることを期待するのは、難しい。

電気のバルブが切れていたり、

お湯が出にくかったり、

備品が欠けていたり、

残念な気持ちになりたくない。

オンラインで調べられる情報も限らている。

大げさかもしれないが、バジェットも限らているので、吟味に吟味を重ねて、一泊を決める。　

泊まってみて初めて分かることも多くある。

あー、山の景色が見える部屋を選んでおけば良かった、とか、

あー、小さホテルでも、家族で人情味ある手厚いサービスをもてなしてもらった、

とか。

トリップ・アドバイザーという、観光地のレビューサイトがある。

そんなちょっとした「気づき」を、いくつか投稿したことがある。

ありがたいことに、その数件の投稿に共感してくれる、

多くの読者がいたようだ。

最近、オフロードの旅に出ていないが、

あの思い出が懐かしく蘇る。

また、旅に出てみるか。。。。