【世界陸上2017／男子100m準決勝、決勝】やはり、最後まで主役は「彼」だった・・・
ついに、この日が来た。
陸上100mという競技において、絶対的王者としてほぼ10年間君臨し、短距離王国の名をアメリカから奪取、スポーツ界においても「世界一速い男」として圧倒的なカリスマ性を発揮した、そんな1人の男が、その幕を降ろす。
最終の第3組に登場したボルト選手は、予選全体2位、今季世界ランキング1位の新星、アメリカのコールマン選手に僅差で遅れをとる2番目でゴールラインを通過。
最も決勝進出を期待されたと言ってもいい、サニブラウン選手は、テレビ映像からも見えるほどにスタート直後にバランスを崩し、いつも見せる力強い加速が彼を最前線に押し上げるまでには至らず、夢の決勝の舞台に立つことは叶わなかった。
そして、迎えた決勝。
その場に役者は揃った。
薬物問題から再度復活し、過去3つの世界大会で常にボルトに後塵をはいしてきた、元世界王者、ガトリン選手。
今季世界ランキング1位、9秒82の自己ベストを今年叩き出し、準決勝ではボルト選手よりも先着したコールマン選手。
あの、ボルト選手がフライング失格という、まさかの結末を見せた世界陸上2011韓国大会でジャマイカの金メダルを守り抜いた、ジャマイカNO.2、9秒69の自己ベストを持つブレイク選手。
そして、現世界王者、世界最速の男、ウサイン・ボルト選手。
短距離王国復権を目論むアメリカとそれを再度阻止したいジャマイカの一騎打ちも見ものだった。
スタート直後、前半が得意なガトリン選手よりも前に出たのは、今ノリに乗っているコールマン選手。
その勢いは決勝の場においても、変わらなかった。スタートのリアクションタイムは決勝出場者中、最速の0.123秒。
しかし、世界最速の男たちが中盤〜後半に牙を剥いた。
しかし、その彼のために用意された、その歓声がすぐに聞かれることはなかった。
最後のラインを1番最初に通過したのは、元世界王者のガトリン選手だった。
王者に返り咲いてもなお、現王者の最後の時に敬意を表したように見えた彼に、ボルト選手もハグをして応えていた。
彼は場内を歩きながら見渡し、声援に応えるかのように何度となく手を挙げ、そして、深々とお辞儀をした。
そんな彼に世界は、負けてもなお、彼の功績とこれまでの世界を魅了し続けたパフォーマンスに惜しみない賞賛を送っていた。
大きな歓声は優勝したガトリン選手にではなく、ボルト選手に向けられていた。
やはり、最後まで主役は「ウサイン・ボルト」だった・・・
タイムだけ見て「たられば」の話をしたら、多くの選手にチャンスがあったように見えたかもしれないし、ボルト選手がこれまで世界の舞台で見せてきたパフォーマンスを考えたら、そのタイムは勝手ながら、期待していたものとは違うように見えるかもしれない。
そして間違いなく、世界はあの10秒にも満たない戦いに固唾を呑んだ。
と言いながら、新たなスターの登場は、レジェンドを過去の人にしてしまうくらいの衝撃的なタイムで…と勝手なことを期待してしまうのは、やはり、レジェンドの存在の大きさを知っているからかもしれない。
今はリレーで再度彼の走りを見られる楽しみで、心をいっぱいにしておきたい。