A.聖芒祭

ミスト·ビレッジにある、アリスの自宅兼FCハウス。

庭に出てきたアリスは、一面の白銀の世界に呆然としていた。

｢積もったなぁ。これは買い物行く前に雪掻きしなきゃだ…｣

溜め息を吐いて、一旦室内に戻るアリス。

服を着込み、服の中には寒さ防止のファイアクリスタルを仕込み、雪掻き用のスコップを手に取り、再び外に出る。

取り敢えず、庭から敷地外までの道を確保する為に除雪を始めた。

道が確保出来ると、次はチョコボの小屋の周りの雪掻きを始める。

すると、テレポの音が聞こえ振り向くと、そこには義姉のガウラの姿があった。

｢義姉さん！おはようございます！｣

｢おはよう！雪掻き中かい？｣

｢はい！義姉さんは何か用ですか？｣

｢いや、暇だったから顔を出しに来たんだ｣

ガウラらしい言葉に"なるほど"と小さく笑うアリス。

｢義姉さん、運が良かったですね｣

｢どういうことだい？｣

｢実は買い物に行こうと思ってたんですけど、外に出たらこれで…｣

｢雪掻きがなきゃ、入れ違いだったってことか｣

｢そういう事です｣

それを聞いたガウラは、少し考え込み、口を開いた。

｢雪掻きは私がやっとくから、お前は買い物に行っといで｣

｢え？でも、今から行っても、戻ってくるの昼過ぎですよ？｣

｢構わないさ。何かしてないと落ち着かないしな！雪掻きが終わったら、中で待たせてもらうよ｣

｢分かりました。あ、お昼はキッチン使って何か作って食べててください｣

｢あいよ｣

アリスは雪掻き道具をガウラに渡し、｢行ってきます！｣と言って転送網利用券(双蛇党)を使ってグリダニアへと飛んだ。

そして、マーケットの方へと足を進める。

そして、店で足を止め、店員に話しかけた。

｢すみません。取り寄せをお願いしてた、フ·アリス·ティアです｣

｢あぁ！ハーブティーをご注文だった方ですね！｣

そう言うと、店員は奥の方から品を取り出し、中身を確認し、紙袋に入れて手渡す。

ギルを支払うと、"ありがとうございました"とお辞儀をされ、アリスは次の目的地へと移動を始める。

オールドシャーレアン行きが決まった事もあり、その準備をする為の備品の買い出しである。

手帳のページが残り少ない為、ページ数が多い物を探し購入。

野営の為の部品や、武器の手入れ道具、義姉と行動することも考えエーテル薬も購入。

そして、ウルダハへとテレポし彫金師の店へと足を運んだ。

｢あら！フ·アリスさん！｣

｢こんにちは！セレンディピティさん！｣

彫金師をしていたこともあり、すっかり顔馴染みになったギルドマスターと、軽く挨拶を交わす。

｢今日はどんな御用で？｣

｢アクセサリーを見に来ました！｣

今、義姉が家に来ているので、義姉にスターライトプレゼントを渡したいと言う旨を伝えると、セレンディピティは"それなら！"と出てきたのはイヤリングだった。

｢新作のトリテレイアイヤリングです！錬金術ギルドから仕入れたんですよ！｣

｢へぇ！上品ですね！｣

これなら義姉にも似合いそうだと、赤い色の物を手に取る。

そして、義姉に渡すなら一緒にとヴァルの物として青い色も購入した。

｢包みを別にしてください｣

｢分かりました！分かりやすいように色を別に包装しておきますね！｣

｢ありがとうございます！｣

アリスは包みを受け取り、自宅へとテレポした。

自宅に着くと、ガウラは木人と睨めっこをしていたが、直ぐにこちらに気が付き、顔を向けた。

｢義姉さん、ただいま戻りました！｣

｢やぁおかえり、アリス｣

｢何してるんです？｣

｢木人が壊れそうだったからね、軽く修復中だよ。といっても材質的に限界なんだろう…新調したほうがいいかもしれないな？｣

｢そうですか…考えとかなきゃ。……？｣

鼻をくすぐる美味しそうな匂いに気がつく。

｢なんか、いい匂いしますね｣

｢あぁ、ナキだよ。雪かき中にやって来てね、星芒祭のお祝いしたいんだとさ。ランチを作ってくれると言ってくれたものだから、キッチンを貸したんだけどよかったかい？｣

｢ナキちゃんが！？彼女なら貸しても大丈夫でしょう！｣

｢ならよかった。そろそろ入ろうか、いい匂いがしてるってことは出来上がりも近いんだろうさ｣

木人を片して、いい匂いがする室内に入り、リビングへと降りると、テーブルに様々な料理が並んでいた。

その料理の数々に、思わず｢わぁ……｣と間の抜けた声が出た。

｢あ、アリスくん、こんにちは！キッチン借りてまーす！｣

｢こんにちはナキちゃん！料理作ってくれてありがとうございます！｣

｢ふふふ〜｣

｢私に任せなくてよかったな？｣

ニヤリとするガウラに、アリスは｢えっ！？｣とガウラを見る。

｢それはどういう意味です？｣

｢私はそんなにレパートリーが多い訳じゃないからね。こんなに種類は作れない｣

｢なるほど｣

｢ほらほら！2人とも座って！｣

ナキに促され、席に着く。

そして、料理を食べ始める。

｢んーっ！！美味しい！｣

｢ありがとう！｣

ナキの料理の味は、どことなくヘリオが作るものに似ていた。

ひょっとすると、白き一族の味付けなのだろうか？

少し、ヘリオがいない寂しさがアリスの中に顔を出す。

それを誤魔化すかのように、話を振った。

｢ヘリオが作る料理の味に似てますけど、故郷独特の味付けですか？｣

｢うん！そうだよ！…あれ？同じ故郷って話したっけ？ガウラに聞いたの？｣

｢いえ、分かってしまったと言うか…なんというか…｣

口篭るアリスに、ガウラは言った。

｢アリス。ナキは黒き一族のことを知ってるから、気にしなくていい｣

｢え？そうなんですか！？｣

｢うん！私の担当のルヴァくんから聞いてるよ！アリスくんが黒き一族だって事も！｣

｢あ、そうなんですね！｣

それを知ったアリスは、ホッとしたように話し始めた。

｢俺、白き一族のエーテルの匂いが分かるんです。だから、ナキちゃんが同じ故郷なんだって気がついたんですよ｣

｢｢匂い？｣｣

ナキとガウラは顔を見合わせる。

｢黒き一族でも、この能力を持って生まれるのは極稀なんだそうです｣

｢へぇー！そうなんだ！ちなみに、どんな匂いなの？｣

｢ナキちゃんは、甘い香りの中に柑橘系の香りが混ざった感じです。義姉さんとヘリオは、ほんのりと甘い花の香りがしてますね｣

｢ほう？｣

｢匂いの強さでエーテル量も分かるんですよ｣

｢だから、儀式が終わった直後に、直ぐに変化に気がついたのか｣

｢そういう事です｣

なるほどなぁと、ガウラは納得した。

｢アリスくん、黒き一族なら、蝶の痣がどこかにあるの？｣

｢ありますよ。暗い所にいる時にだけ、右の脇腹に出てきます｣

｢そうなんだ！私たちの一族の純血も、儀式が終わると5枚花弁の白い花の痣が出るんだよ！混血は儀式をしないから、4枚花弁白い花の刺青を入れるんだ！｣

｢へぇー！そうなんですか！｣

｢おや、知らなかったのかい？｣

｢ヘリオから何も聞いてないです｣

｢まぁ、話す必要が無いと思ったら言わないか…｣

｢ところで、ガウラはどこに痣があるの？｣

ナキが尋ねる。

｢右肩にあるよ。見るかい？｣

｢｢えっ？！｣｣

ポカーンとするナキとアリスを尻目に、服に手をかけ始めるガウラ。

それにハッとしたナキとアリスは慌て始めた。

｢ちょっ！ちょっとガウラ！｣

｢ん？なんだい？｣

｢なんだい？じゃないです！脱ごうとしないでください！！｣

｢肩を見せるぐらい、問題ないだろ？｣

｢わーわーっ！！！｣

両手で視界を隠すアリス。

ナキがガウラの手を掴む。

｢ダメだよガウラ！女の子が簡単に男の人の前で肌を見せちゃ！！｣

｢え？肩だよ？｣

｢ダメなものはダメ！そう言うのは、恋人じゃない人に見せちゃダメ！！｣

｢………わかったよ｣

腑に落ちないという顔で、服から手を離すガウラ。

｢アリスくん、もう大丈夫だよ｣

｢ほ、本当ですか？｣

そーっと手を退けるアリス。

アリスの様子が面白かったのか、イタズラ心が顔を出したガウラは、再び服に手をかける。

｢わーっ！！｣

｢ちょっと！ガウラ！｣

｢ははっ！アリスの反応は面白いな！｣

｢か、勘弁してください…｣

そんなこんなで、賑やかに食事は進み、食事が終わる頃にナキから暁のリンクパールを貰い、ガウラはメネフィナイヤリングを貰っていた。

そして、ライディングの時間が迫っていると、ナキは帰って行った。

｢さ、私はクガネに行こうかね｣

｢今からですか！？｣

｢なぁに、すぐに手に入るさ！｣

ナキに頼まれたクガネ産の茶葉を取りに行こうとするガウラ。

｢あ！待ってください！｣

｢なんだい？｣

ガウラを引き止め、買ってきていたプレゼントを渡す。

｢俺からのスターライトプレゼントです｣

｢へ？｣

｢ナキちゃんが来てると思わなかったので、渡すに渡せなくて｣

｢私は何も用意してないよ？｣

｢いいんです。日頃の感謝の気持ちでもありますから｣

そう言ってアリスは、ヴァルにも渡して欲しいと、青い包みを渡した。

｢義姉さんとお揃いなんで、喜んでくれるとは思うんですけど｣

｢わかった、渡しておくよ｣

そう言って、ガウラはクガネへと去っていったのだった。