Another HERA━挨拶━[前編]

アリスとヘラが恋人になり、1年が経過した。

1年目を機に、アリスは改めてプロポーズをし、ヘラはそれを受け入れた。

そして、今2人は黒衣森の最奥へと向かっていた。

エタバンをするなら、ヘラの両親に挨拶をしたいとアリスが言い出し、ヘラの故郷へ案内してもらっていた。

｢もう少しで着くよ、アリス｣

｢そっか。なんか緊張してきた…｣

表情が強ばるアリスに、小さく笑うヘラ。

｢僕の両親はそんな怖くないよ？｣

｢いや、ほら。よくお父さんが"お前なんかに娘はやらん！"みたいなのをよく聞くからさ…｣

｢ふふっ、アリスは心配性だね。そういう所、父さんとそっくり｣

笑うヘラの表情に、少し緊張が和らぐアリス。

すると、ヘラは前方を指さした。

｢あそこだよ！僕の故郷！｣

久しぶりの帰省のせいか、いつもよりテンションが高めのヘラ。

故郷の中に入ると、そこにはヘラと同じような色白の肌に白い髪の人達が、こちらを一斉に見ていた。

｢ヘラじゃないか！｣

｢ただいま！｣

皆、ヘラを囲むように集まってくる。

その中で、人混みを掻き分け、ヘラへと向かうヴィエラ族がいた。

｢ヘラ！おかえりー！｣

｢ナキちゃん！ただいま！｣

熱く抱擁を交わす2人。

それだけで仲の良さが伝わる。

｢今日はどうしたの？｣

｢えっとね、あの、父さんと母さんに紹介したい人が居て…｣

｢紹介したい人？｣

少し照れくさそうに言うヘラに、首を傾げるナキ。

すると、ヘラは｢みんなにも紹介するね｣とアリスの元へと戻ってくる。

｢えっと、僕の…恋人です｣

｢どうも、はじめまして。フ·アリス·ティアと言います｣

紹介され、お辞儀をするアリス。

暫く沈黙が続いた後。

｢えぇぇぇええええっ！！｣

驚きに声を上げるナキ。

周りの人達は口をあんぐりしている。

そして、1部数人は、アリスに対して明らかに敵意の視線を向けていた。

その敵意の視線に、一瞬顔が引き攣るアリス。

そんな事には気づかず、ナキとヘラは話をしている。

｢イケメンで優しそう！ヘラにお似合いだね！｣

｢そ、そうかな…｣

ナキに言われ、照れ笑いをしながら答えるヘラ。

｢ねぇねぇ！どこで知り合ったの？告白はどっちから？キスはしたの？｣

｢え、ええっ！｣

ナキの質問攻めに、慌てるヘラ。

｢ぼ、僕、アリスを紹介しないといけないからっ！行こうアリス！｣

｢えっ！あっ、うん！｣

顔を真っ赤にし、アリスの手を引き、その場から逃げるヘラ。

手を引っ張られながら、その場にいた人達に頭を下げるアリスだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

｢ご、ごめんね、アリス｣

走って辿り着いた家の前で、息を切らしながら言うヘラ。

｢いや、大丈夫だよ。ヘラこそ大丈夫？｣

｢う、うん｣

アリスが優しくそう言うと、ヘラは申し訳なさそうに返事をした。

｢それで、ここは？｣

｢えっと、ここが僕の実家なんだ…｣

｢ここが…｣

家の前に来ると、改めて緊張するアリス。

すると、そこに洗濯物を抱えた女性が現れた。

｢おや、ヘラかい？｣

｢母さん！ただいま！｣

｢おかえり｣

ヘラの母親はアリスを見て驚いた顔をした。

｢ヘラ、その人は？｣

｢えっとね…、僕の恋人…なんだ｣

｢は、はじめまして！フ·アリス·ティアと言います！｣

緊張でガチガチになりながら、お辞儀をするアリス。

娘が恋人を連れてくるとは思っていなかったのか、母親は目を見開いたが、直ぐに笑顔になった。

｢そうかい、ヘラがついに恋人をねぇ｣

｢うん…、でね、母さんと父さんに大事な話があって…｣

そのヘラの言葉に何かを察したのか、母親は意味深な笑みを浮かべた。

｢父さんは家にいるよ、2人とも家に入りなさい｣

｢うん｣

｢お、お邪魔しますっ｣

緊張しているアリスを見て、ふふっと笑う母親。

室内に入ると、母親は｢今、呼んでくるから｣と、奥の部屋に入って行った。

すると、直ぐに母親と一緒に父親と思われる人物が姿を現した。

｢ヘラ！おかえり！｣

｢ただいま、父さん｣

ヘラに近寄ろうとして動きが止まる父親。

｢ヘラ、その男性は誰だい？｣

｢え、えっと…｣

さすがに父親には言い出しづらいのか、口篭るヘラ。

アリスは意を決して口を開いた。

｢はじめまして。俺はフ·アリス·ティアと言います。娘さんとお付き合いをさせていただいてます｣

お付き合いの言葉に、完全に固まった父親。

それを見て苦笑する母親。

｢ヘ、ヘラや…お付き合いって…ほ、本当なのかい？｣

｢う、うん…アリスは僕の恋人…｣

父親にとって衝撃の言葉だったのか、一瞬ふらついた。

慌ててそれを支える母親。

何とか父親を椅子に座らせた母親は、ヘラとアリスに座るように促し、自分も椅子に座った。

全員が席に着いたところで改めて自己紹介をする母親。

父親は集落の族長で、母親はジシャと名乗った。

父親が落ち着くのを待っている間、重苦しい空気が4人を包んでいた。

緊張で強ばっているアリスの顔。

空気の重さに、戸惑いながら俯いているヘラ。

片手で顔を覆っている父親の背中をさすっているジシャ。

永遠とも思える重苦しい時間。

何とか落ち着いた父親の様子を見て、ジシャが口を開いた。

｢それで、今日ここに帰ってきたのは、恋人を紹介する為だけじゃないんだろう？｣

室内が張り詰めた空気になる。

だが、その空気に圧されていては話が進まないと、アリスは顔を上げた。

｢今日は、お2人に大事なお話があって、お伺いしました｣

｢…その、大事な話と言うのは？｣

父親が緊張した面持ちで尋ねる。

アリスもまた、緊張した面持ちで、ハッキリと答えた。

｢ヘラと…、娘さんと結婚させてくださいっ！！｣

｢っ！？｣

結婚の言葉に、顔が引き攣る父親。

分かっていたかのように平然としているジシャ。

ヘラは顔を紅くして俯いている。

すると、父親はフラフラと席を立った。

｢すまない…頭の整理がつかないから、少し失礼する…｣

そう言って、奥の部屋へと引き篭ってしまった。

その様子に唖然とするアリスとヘラ。

苦笑いをしながら、ジシャは2人に言った。

｢父さんを落ち着かせておくから、その間に2人は集落を見て回るといい。ヘラ、案内しておやり｣

｢う、うん。アリス、行こう？｣

｢うん…。あの、失礼します｣

アリスはジシャにお辞儀をし、ヘラと共に家を出た。

それを見たジシャは夫を落ち着かせる為に、奥の部屋へと入っていった。