蜘蛛の味噌漬け
これは俺の親戚のおばちゃんから聞いた話だ。
５０年くらい前の日本での話だって。
当時、有縁市に住んでた１２歳のおばちゃんに妹が出来た。
妹が産まれたという事では無くて、遠い親戚の子を親が引き取る事になったのだと言う。
当時おばちゃんは急に妹が出来たのが凄く嬉しかったらしい。
妹ちゃんも独特な訛りがあって話す事が恥ずかしいみたいな感じだったんだけど、おばちゃんにはすぐ懐いたみたい。
妹ちゃんはずっとＴＶも無い超ド田舎暮らしだったらしいのだが、色々な遊びを知っていた。
お手玉は近所の誰よりも上手で、全然意味の判らない童唄や踊り、目隠しと人形と箸とオハジキを使ったおまじない（今思えばコックリさんに似ていた）や、長い紐を使って体を引っ張り合う見た事も無い不思議な遊びや、当時おばちゃんの住む町で男子達の間で爆発的ブームになっていたベーゴマ遊びが凄く上手だった。
それまで女子でベーゴマやってる子はおばちゃん家の近所では全く居なかったのだけれど、田舎から持ってきた貝で作られた独楽（コマ）を使えば、妹ちゃんはほぼ負け無しだったと言う。
おばちゃんは常識的に考えて貝独楽（かいコマ）と鉄独楽（てつコマ）では普通勝負にならないと思うのだが、その貝独楽は異様に強かったのがとても印象に残っていると語った。
遊んでる内に、おばちゃんは妹ちゃんがあまりにも沢山の遊びを知っているので、何処でその遊びを教えてもらったのかを知りたくなって、妹ちゃんに聞いてみたそうだ。
すると、「ヤマババさん」と言ったそうだで、どうやら前住んでた超ド田舎の村に居た、『ヤマババ』と呼ばれるお婆さんに教えてもらったという事らしい。
おばちゃんは興味津々にヤマババさんの事をもっと聞きたいと言った。
以後、おばちゃんから聞いた妹ちゃんの田舎の話。
物心付いた頃ド田舎の妹ちゃんは、ヤマババさんが食事や生活の面倒を全部見ていた。
田舎の食べ物は皆美味しいのだが、中でも蜘蛛（クモ）の味噌漬は病み付きになるという。
何故かヤマババさん以外の村の大人達は一切蜘蛛を食べようとしなかったが、殆どの子供達は蜘蛛が大好物だったそうだ。
都会では蜘蛛料理が全く無いのがとても残念だといつも言っている。（これは本人にも俺が確認取った）
妹ちゃんは毎日、一日中、村の子供達と一緒に田んぼや山や沼や川や洞窟で遊んでいたという。
学校には一度も行った事が無かったらしい。
「学校をサボってたの？」と、おばちゃんが聞いたのだが、妹ちゃんはそもそも、この街に越して来るまで学校という物がこの世に存在していた事さえ知らなかったと言う。
読み書きはヤマババさんに教えて貰ったし、おばちゃんに指摘されるまで「ああ、学校というのは都会にしか無く、私が居た様な田舎には無い物なのだ」と、勝手に思い込んでいたらしい。
そして、ここからが更に異様なのだが、村は森の中にあったらしい・・・。
森の麓の集落っていう事では無くて、もう文字通り深い森の木々の中に人の住む家々があったというのだ。
後年の妹によれば、Ｎ◯Ｋスペシャルとかでたまにやってる、東南アジアやアマゾンの秘境に住む人達の住んでる家に激似だと言っていたそうだ。
ヤマババさん家の壁は土壁だか土器みたいな感じで、屋根は茅葺だった。
玄関に凄く古そうな真青な鳥居があって、家の中は神社みたいな感じで、熊か猪の毛皮を敷いてある仏壇か神棚みたいな祭壇の中に、犬（みたいなもの）に乗った、鹿の角の生えた、真黒な手と顔がいっぱいある仏像が飾られていたとか。
ヤマババ以外の家は木造で、屋根は同じく茅葺。
村人は全員和服だった。
そして丁髷（ちょんまげ）をしていた人が少し・・・。
村はとにかく子供の数が異様に多くて、ほんの一部の田仕事を手伝ってる子達を除けば、皆が一日中遊んで暮らしていた。
妹ちゃんはヤマババさんともよく遊んだが、もっぱら山で遊ぶ事の方が多かったらしい。
とにかく山の中の色々な所で１日中遊んだという。
森、川、田、沼、池、滝、洞窟。
池で釣りをしたり、滝壺に飛び込んだり、やたらデカイ犬の群れをおちょくったりしたり、底無沼でドツキ合いをしたり、洞窟の中を何時間も探検したり・・・とにかく山の中の全てが遊び場だった。
そして遊び疲れて村に戻る頃には、何故か出かけた時よりも人数が減っていたという・・・。
妹ちゃんは今にして思えばよく自分は生き残れたものだと、当時の事を思い出すと今でも背中に悪寒が走るそうですが、楽しい思い出の方が多いので、自分はあそこで育つ事が出来て幸せだったといつも言うそうです。
でも、怖い事も結構あったと言う。
森の中で遊んでいる時に、明らかに異形としか思えない存在が混ざっている事があり、それらは最初遊んでいる時は何も気にならないのに、思い出してみるとその違和感に吃驚するそうですが、不思議と嫌な感じはしないとの事。
でも、一番怖かったのは、ある日、石の丘みたいな所を遊び場にしていると、焼き物の埴輪みたいな人形がいっぱい置いてあった。
嬉しくなってママゴトを始めたのだが、そこに急に普段は田仕事ばかりやってる超絶放任主義の大人達がやって来て、「こん！みかぶしさまんちにはいっちゃむらもろさたたっころされっぞ！こんくそばちったりどもがー」と、血相を変えて大声で怒鳴られた事は忘れられないと言う。
恐らくそれは古墳か何かだったんだろうと、おばちゃんは俺に言ったが、妹ちゃんによれば、それが何だったのか大人達は教えてくれなかったそうだ。
当時、半信半疑で妹ちゃんの話を聞いていたおばちゃんは、田舎の暮らしで一番楽しかった思い出は何だったか？と妹ちゃんに聞いた。
妹ちゃんはニコニコしながら、鹿の角をくっ付けた熊の毛皮を被った山伏だか修験者みたいな沢山のおっちゃん達が、来た時が楽しかったと言う。
おっちゃん達の顔は村人達とは全然違う初めて見る顔だった。
彫りが深くて、髪の毛も茶色っぽい色で、日本人よりも、越してきて初めて見たＴＶで見る外国人の顔に似てる感じだったという。
おっちゃん達は村に入ると、全員でヤマババさんに深々と御辞儀をしてから、ヤマババ様以外の村の大人達全員と少数の子供達に目隠しをして、家の中に入らせて、家の中から戸が開けられない様な木組みの仕掛けを施すと、それ以外の子供達を呼び、子供達を取り囲む様に円陣を組んで、お経か祝詞か外国語みたいなものを一斉に唱えはじめる。
そして持って来たお札がいっぱい貼ってある気味悪い壺の中から、小さな白いお菓子みたいな塊を取り出して、子供達に配って食べさせたのだ・・・。
そして、「さあ、たんがみさまらのとこさ遊びに行けよ」とおっちゃんが言うと、田んぼから沢山の歓声を上げながら、真っ黒な顔の無い泥だらけの人の形をした者達が無数に這い出して走って来た・・・。
そして子供達の手を掴み田んぼへと引きずり込もうとする・・・。
何が何だかわからずに引っ張られる子、面白がって自分から手を繋ぎ異形と一緒に田んぼに走っていく子、泣き叫びながら必死に抵抗する子・・・次々と泥中に消えていく・・・。
妹ちゃんだけが、なぜか田んぼの中へ連れ去られなかった・・・。
しばらくぽかーんとしていると、「妹ちゃんはこどま（子供？木霊？）さまにみみった（魅入られた？）だけなただのわっし（童子）だけん、ここにいっ（入）ちゃなんね。さっ（寂み）しいかもしろんが、おれっちゃらがわぜん（和人？）ぼんぞ（坊主？）らとはなす（話）つけっけらあっすん（安心）せえ」と、おっちゃんの一人が言ったそうだ。
そういえば、自分一人だけはあの白い塊を貰えなかったと言う。
その後、おっちゃん達が戸を開けると、出てきた村人は「てっぐ様あざっす」「てっぐ様のおかげっす」とか口々に言うと、お礼をたんまり渡した。
その後、数日酒宴が開かれた後おっちゃん達は山奥へと帰っていき、その数日後、妹ちゃんは田んぼで遊んでる時に、急に村人目隠しを付けられて、手を引かれながら山を降りたそうだ。
道が急に平らになったと思ったら目隠しを取られて、産まれて初めて見る車に乗せられて、遠い親戚のおばちゃんの家にやって来たそうだ・・・。
「そんな怖い話のどこが楽しいの！？」とおばちゃんは言った。
妹ちゃんは不思議そうな顔で「全部！」と言ったそうな。