ヒサル

私は友達何人かとで、川でザリガニを採っていました。

捕まえたザリガニを決闘させるために、一旦岸に上がったのですが、

その時、山から出てきた赤っぽい犬が、田んぼを横切ってこっちへ歩いてくるのが見えました。

ヨタヨタとふらつきながら近づいてくるにつれ、私はその犬がケガをしていることに気が付きました。

もともと白い犬だったのが、毛皮が血だらけで、だから遠目に赤っぽく見えたのです。

頭や手足、口や目からも血がﾎﾟﾀﾎﾟﾀと滴り落ちて、息も荒く苦しそうでした。

そいつは急に、私達の方に頭を向け走り出しました。

ケガのせいかスピードは遅いのですが、騒がしく吠え立てることもなく、

ひたすらﾌｯﾌｯﾌｯと荒い息を吐きながら、ｼﾞｸﾞｻﾞｸﾞにこっちに向かってくるのが、逆に不気味な感じがしました。

「おい！山犬がこっちに来るぞ。逃げようぜ！」

友達もあわてて川から出て、靴を履いて逃げ出しました。

犬は方向を変えて、私達の後を追いかけてきます。

近づくにつれ、足が折れて白い骨がはみ出しているのが分かりました。

「ぉおい！何やっとんだ！逃げぇ！お前ら！」

怒鳴り声がしたので振り返ると、山犬の後ろを走るおじいさんの姿が見えました。

林業をやってる修さんが、鉈を持って凄い形相です。

修さんは私らのすぐ後ろで犬に追いつくと、鉈を振り回しました。

「お前ら！村で大人呼んでこい！」

犬は、修さんに近くにあった棒きれで滅茶苦茶に叩かれていましたが、

吠えも鳴きもせずに、相変わらずﾌｯﾌｯﾌｯと息を吐いてぐるぐる回っています。

よく見ると、殴られる前から全身傷だらけだったみたいで、

毛皮がいろんな所で破れて、赤い肉と白い骨がはみ出ていました。

腹から内蔵だかなんだか、正体不明のものが何本かぶら下がっていて、

口は血だらけで開いたまま、そこから黒っぽい小豆色の舌がブラブラ垂れ下がっています。

耳も破れて取れかかっているし、目は真っ黒で潰れているのかもしれない。

そんなボロ切れみたいな状態なのに死んでなくて、声もなく暴れている山犬を見ていると、

小便ちびそうなくらい怖くなってきました。

「なにボーっとしてるんだ。早く逃げんかい！血がかかるぞ！」

修さんが鬼のような形相で怒鳴るのを見て、私は村の方へ走って逃げました。

友達がゲエゲエ吐きながら、少し遅れて走ってきます。

私と友達は、村の集会所へ連れて行かれました。

窓から外を見ると、村の大人が犬の所に集まって大騒ぎになっていました。

しばらくして煙が上がったと思うと、あたりにも物凄い臭いが漂いはじめました。

後で聞いたら、犬に油をかけて焼いたそうです。

私と友達は臭いとさっき見たものの気色悪さに、便所で吐きまくりました。

その日のうちに、私達はお寺へ連れて行かされました。

坊さんは警察みたいに、犬を見た時間や場所や、その時の状況なんかを詳しく聞いてきました。

腕に包帯を巻いた修さんも来ていて、私達の後でお堂の中に呼ばれました。

その後、修さんと一緒にお経を読まされたり、お札を焼いてその煙をかけられたりしてから、ようやく帰っていいと言われました。

帰り際、友達が坊さんに「あの犬は何だったんですか？」と聞くと、

坊さんは「化け物に憑かれたんだ」と言いました。

猿を捕まえて、中に入り込んでしまう化け物だそうです。

「本当は猿に化けるが、最近は猿が減ったので、犬に化ける」とも言っていました。

後で修さんに聞くと「ヒサル」だと言っていました。

どんな字かは分かりませんが、たぶん『被猿』じゃないかと思っています。