ShortStory 【夢に破れ、また溢れる時】〜瞳と悠里〜 ③
「お母様から、貴方は疲れた様だからもう寝たって聞いたわよ」
「あぁ、違うのよ、それは。女優を目指すなら肌のケアは十代から気をつけろってママがうるさくてさ」
「ふぅん…私の親とは教育方針も環境も、何もかもがホントに違う。
ま、今夜は何にせよ、貴方とお母様には助けて貰ったようね。言葉に甘えてしまって…礼を言うしかないな。
それよりもいいの？寝なくて」
「いいの いいの。早く顔の痣…良くなるといいね。
それより先生。今夜だけじゃないわ。暫くはここで暮らして。両親もそれは承諾してるから」
「そんな訳にはいかない。彼には一晩だけの家出で頭も冷やすと思うから」
「駄目。先生、もし何らかの自尊心が帰ろうとさせるなら、そんな自尊心は捨てて。
もし先生が彼氏さんをまだ好きだとしても…捨てて。
あの部屋から何か持ってきたい物ある？衣服以外に…そうね、例えばアルバムとか…
家具や家電なんかはもうあの男にあげちゃいな。父が新しいの用意してくれるから」
「何を言ってるのよ。
そこまで大袈裟な事する訳にはいかないし、そこまで貴方達家族に甘える訳にはいかない。第一、私の人生、何故貴方に決められなくちゃいけないのよ。さ、もう寝ましょう」
「駄目よ、先生。もう少し話に付き合ってよ。先生はもうあの男の元へ戻っちゃいけないってば」
「わかったから。今日はもう彼の話も荒木先生の話も、男の話はウンザリなの。ホントに今日は驚かされたわよ。貴方たち親子には。お願い、寝ましょ」
「ママから聞いた？叔父さんの話。ママはよく、子供の頃の話を聞かせてくれたわ。いつも「お姉ちゃん、お姉ちゃん」って、ママの後ばかり追いかけてたってさ。
ねぇ、先生？私は昔から友達らしい友達もいなくて、体調崩して修学旅行も行ってないしこういう風に夜の寝室で恋バナとか青春ゴッコするのが憧れだったの。
舞台の話でもいいわ。あと少しだけ付き合ってよ」
「10分だけよ」
「やっぱり！叔父さんの話、もっと聞きたいんでしょ！」
「馬鹿言ってるんじゃないの」
「またまた〜、強がっちゃって」
「それより友達いないの？貴方？」
「友達ね…表面上はいるわよ。でも本当に心開ける人はいない。演劇部のみんなも友達というのとは違うわ。
そういう先生はいたの？友達？何となく…同じ匂いを感じるんだけど」
「まぁ、私も似た様な物ね…」
「先生…初めて男の人に抱かれた時はどんな感じがした？」
「貴方ね…教師に普通それ聞く？しかも突然…フッ
まったく…どう答えたらいいのよ…
貴方は好きな人いるの？」
「好きだったのかなぁ…よくわからない。お付き合いしてた人はいたよ。彼とも寝てみた。クラスは別なんだけど…小林鋭士君っているでしょ？」
「ちょっと。小林君って…あの少し不良ぽくて目立つ子でしょ。貴方とは不釣り合いに見えるけど？」
「まぁね。彼は両親が離婚してお父さんと暮らしてるんだって。お父さんは何して働いてるのかはよく知らない。ただ、彼はウチの両親は絶対に交際は許してはくれないタイプね」
「それで？どうだったの？そっちの方は？」
「うん…気持ち良かったとは思うわ。でも彼って、悪ぶってる割には慣れてはいなかったよ。初めてだったけど、上手くはないんだってわかった。オーガズムを知りたいの。だから彼とはもういいかな…って」
「は？ちょっと貴方、何考えてるの？ベッドシーンでも演じる気？それに…彼が好きでセックスしたんじゃあないの？」
「好きだよ。少なくても嫌いな人とは寝たりしない。でもね、先生。私は恋愛もセックスも経験ないとさ、演技に生きないと思ってるのね。芸の肥やしって訳。私が恋する理由なんてそんな物」
「貴方…もしかして小林君と付き合ったのもロミジュリの身分違いの恋を…」
「うん。実体験があった方がより演技の幅が広がるかと思って…悪い？」
「呆れる…まぁ、今日は一宿一飯の恩もあるし、聞かなかった事にしてあげるわよ」
「先生こそ叔父さんを裏切ってあんな男の元へ行ったのは何で？他の劇団の演技に目移りしたの？外の世界も知りたいと思ったからとか、何かあったんじゃなくて？
先生に私の事を言う資格 なんてないわよ」
「…そうかもね」
「ごめん、言い過ぎたかしら…」
「罵るのも謝るのもやめてちょうだい。本当は貴方の顔を見るのも嫌な位に、苛立っているのは私の方よ。ひどく混乱してるんだから」
「話題変えましょ。そう、さっきの質問の答えは？初めて男の人に抱かれた時、どうだった？」
「まったく…貴方ってゆう子は…そうね。ジェットコースターあるじゃない？あの急な傾斜をカタカタと乾いた金属音が鳴って登ってゆくでしょ？最初の彼が私の中に入るまではその傾斜を登っていく様な気分だった」
「ふふ、面白い。そして？彼が挿れてきたら？」
「決まってるじゃない。後はそのジェットコースターは高速で下ってゆくだけよ」
「先生！面白過ぎ！そっか、何事も『初めて』はジェットコースターだよね！」
「さ、もう10分よ。お話はおしまい。変な快楽に溺れたりしたら駄目よ。寝ましょう。明日から本番まで猛特訓よ。痣が引かなくても学校へは行くから」
「望む所。それでこそ憎き鬼監督よ。おやすみするね。あ、そうそう、一宿一飯じゃないからね。先生の落ち着く所が決まるまで監禁するから」
「何を言ってるの！寝るわよ！出ていきなさい！おやすみ！」
「おやすみなさい、先生」
〜◆〜
文化の日。市の文化顕彰記念式典当日を迎えた。市の文化センター内は、絵画、写真、書、盆栽…市民の様々な作品で溢れている。その式典の中でホールでは市内の学生達による演劇や合唱合奏などの披露も予定されている。
瞳の演出、悠里主演、渾身の「ロミジュリ」とうとう本番の日を迎えた。
結局 瞳は、現在も南雲家に居候していた。悠里に演技指導を打ち込んでもらう為という大義名分。南雲家の余りある好意に甘え、壮一郎のDVから保護を受け続けていた。同時にそれは、瞳にとっても都合の良い体裁に過ぎない。
その間、悠里の父親で南雲グループを牛耳る南雲達央とは一度も会った事がない。多角的に事業を営む彼は常に出張続き。悠里のどこか芯が強く、また陰を感じる性格は家族愛の枯渇から由来しているのではないかと分析する事もあった。元より、どうでも良い事ではあったのだが。
壮一郎はもうどうでも良かった。荒木へ繋がる道を探し続けていた事は自分でわかっている。しかし奇妙な共同生活をしている中で、悠里とマリの親子はけして瞳に荒木の近況を聞かせる事はなかった。
現代版「ロミオとジュリエット」は、衣装面において低予算で済む事が演劇部にとっても助かっていた。ほぼ現代の若者の恋愛を等身大で演じる作品である。衣装は私服でも遜色なく通せる。身分の違いを越えた愛とはいえ、主役・樹里を演じる悠里のセレブな衣装も地の生活そのままでいける。
楽屋で準備している部員達も、開演時間が近づくにつれ高揚感を増していた。その光景を眺めながら、瞳はいつしか自分の持つ穿った感情が心の中から消えている事に気付く。幾つものプリズムに屈折した光線が、真っ直ぐ素直に、貫く様に。
当然瞳自身、そう感じている理由にも認識している。
愛弟子達の晴れの舞台に対する希望や期待だとか、過ごしてきた時間の集大成たる万感の思いであるとか、そういう類いだけではない。むしろその部分は小さい。
悠里やマリから連絡を聞いた荒木が、会場のどこかにヒッソリと足を運んでいるかもしれない。もしかしたら荒木が舞台裏に激励と祝福に現れるかもしれない。勘が鋭く働く悠里には見抜かれぬ様に振る舞っていたが、所詮それが本心だ。心はざわついている。
開演時間が近づいてきた頃だった。楽屋を出た若き役者達が舞台裏に向かう。廊下で瞳は一人一人に声をかけ続けた。主役露実役の男子生徒には
「いい？貴方は普段通りに、激情狂おしく演じるのよ。市民の皆さんに、今までの高校生演劇で最高の作品、そして最高のイケメン俳優の印象を与えてね」
とエールを送った。
そして最後に悠里が楽屋から進み出てきた。透明に澄んだ、優しくそよぐ風まで流れ出た様に感じた。
「先生」
瞳は、自信に満ちた悠里の姿に、数十分後には紛れもなく拍手と喝采に包まれるであろう予感に安堵する。
「綺麗よ」
混ざり飾りのない素直な言葉が溢れた。
「ようやくこの日を迎えたわね。やり残しのない様に。行ってらっしゃい」
「うん。私、先生を超えてくるから」
悠里はまるで緊張とも無縁な、これまでで最も輝かしい笑顔を瞳に向けた。
「10年早いわよ」
「叔父さんの演技…免許皆伝って言ったじゃん。もう今から感情は溜めて溜めて、溢れんばかり。そして今日、弟子は師匠を超えるのよ」
「早く行くわよ。みんな待ってるんだから」
悠里は笑みを浮かべたまま頷き、右手を差し伸べた。握手を交わそうという意思表示だった。不思議だった。青春の青々としたすべての行為を嫌ってきた瞳も、同じ気持ちでいた。
力強く握り合う掌。瞳は悠里の指の細さ、しなやかさに触れ、つい声をかけた。
「がんばれ。あの頃の私」
〜◆〜
幕が上がり、物語が始まる。
高校生の演劇部が演じる芝居は例年、来年のコンクールの行方を占う前哨戦として、市内の関係者の注目を浴びていた。暗いホール内、ほぼ満員である客席を瞳の眼差しには羨望と懐かしさも隠せなかった。
「おぉ、露実。何故にあなたは露実なの…」
スポットライトから放たれる一筋の光のトンネル。悠里の台詞はよく通っていた。瞳は舞台の袖から固唾を呑み、見守っていた。他の演者の生徒達は反対側の袖口で待機している。
「荒木先生…始まったよ」瞳は胸の中で祈る様に語りかける。瞳へ近寄る男の気配にも気付かずに。背後からいきなり首に腕を回され引き寄せられる。逆らえない重力の歪みに気が動転するも、悲鳴をあげる事だけはどうにか堪えた。
男の顔は見えなくても、それが誰なのかはすぐに理解できる。全身が恐怖で粟だった。
「よぉ、瞳先生…俺にゃ随分酷い事してくれといて、自分は生徒の芝居のギャラリーかよ…」
身動きが取れなかった。
「お前…いつ俺と別れたんだよぉ…マンションの管理人に、お前が退去の届けを出したから、すぐ出てゆく様に言われたんだぜ？あんまりじゃねーかよ」
「ちょ…ちょっと…離して。離しなさいよ。今、あんたと揉めてる場合じゃないの、わかるでしょ？」
「やっと見つけたんだ。離すもんかよ。学校へ行っても取り次いでくれねーしさ…ずっと探してたんだぜ。教え子の芝居をブチ壊されたくなければ言う事聞けよ」
舞台の上では露実と樹里が逃亡を大人達に阻止される場面が進行している。騒ぎを起こす訳にはいかない。こうなると瞳は、いつもの自責の念に支配された。自分の選んだ道だ。荒木の元を去った報いだ。そう、結局はこの男の闇へ戻るのだ。
「お願い。もう逃げないから場所を変えて。言う事聞くから…」
「よしよし、よくわかってんじゃねーか」
壮一郎は羽交締めは解いたが、瞳の右腕を力強く掴み、無理矢理引き連れて蟹歩きに移動を始めた。
そこへ通路の角の陰から長身の男が現れた。暗がりの中でダークスーツを着こなしているのがわかる。顔つきはよく見えはしなかったが、引き締まった輪郭に端整な顔立ちである事が伺える。男の鋭い眼光だけが白く光っていた。
「先生をどこへ連れてゆく気だ？」
深い地底から声が低く響いた様だった。
「誰だ？テメェは？」
「まったく…口の聞き方も知らないのか？君は。女性に暴力は良くない。離すんだ」
男は余裕という赤マントを纏い、闘牛士の様に壮一郎の威嚇を受け流す。