Heart of GOLD ∞ ②

「僕たちにしか出来ないって、どういうことですか？」

忍がやや構えるように言った。

たとえプロデューサーがついたって、アオハルはアオハルの音楽をやりたい。好き勝手に曲を作られたくない。

そんな気持ちを廣治もわかっていた。

「これを、聴いてもらえるかな」

廣治は、ミキサーをいじって古い音源を再生した。スリーピースバンドのようだ。激しい疾走感と、どこか悲しい詩。

「これは、武内さん、あなたですか？声は少し子どもっぽいけど、、」

忍が首を傾げてたずねた。

廣治は穏やかな表情で言った。

「僕に似てるけど、これは僕じゃないんだ。若い頃の僕の兄だよ。」

「これが、なにか？」

今度は渡井《わたらい》誠司が訪ねる。

「まって誠司。この曲は、なんとなく、うまく言えないんだけど、、僕らの音楽に似てない？」

誠司も仁もじっと曲を聴いている。

今度は仁が口を開いた。

「この人、声は違うけど、忍みたいだな。」

廣治はうなづいた。

「忍さん、君の歌い方は彼にそっくりなんだ。僕らが若い頃に作っていた曲は、アオハルの精神に非常に近いと思う。だから、君たちの精神をそのままに、僕たちに力を貸して欲しいんだ。」

「僕たち？」

「僕と、今はもういない兄のために。僕たちが叶えられなかった願いを、君たちに叶えて欲しい。今回プロデュースを申し出たのは、そういう訳なんだ。」

アオハルのメンバーは、それぞれ目を合わせた。

「同じフィーリングを持つ人に曲を作ってもらうのは、僕たちにとってもいい刺激になる。」

忍は言った。誠司もうなづいた。仁はしぶしぶ、といった感じで首の裏ろをかいた。

「話、受けてくれるかい？」

「武内さん」

やや沈黙があった後、忍が口を開いた。

「あなたとお兄さんの願いっていうのはなんですか。あなたは僕らが歌うことで、何を完成させようとしてるんですか」

完成させる。

なるほど、この子は勘が鋭いな、と廣治は思った。そしてしばらく目を伏せ、言葉を探した。

兄とのことを話さないわけにはいかないだろうと思っていた。

そしてゆっくりと口を開いた。

レコーディングスタジオを出たアオハルの3人は、言葉少なく駅まで歩いていた。

「おい、お前らどうする。あんな話聞いて、、正直荷が重いな。」

仁は率直に気持ちを話した。

誠司は複雑だっかた。けど、心の中では受けるべきだと決まっていた。

「受けようよ」

忍が言った。

「武内さんが僕らにしかできないって頼んできたんだ。僕らは力を貸すべきじゃない？。」

「俺もそう思う。あの人の力になってもいいんじゃないかな。荷が重いのは俺も同感だけど、きっと俺たちなら出来るよ。それにあの人、なんか力になりたいと思わせるんだよなぁ、、」

誠司の言葉に忍はうなづく。

2人の言葉に、仁はうーんと首の後ろをかいた。

「まあ、、お前らそう言うと思ったよ。荷が重いけど俺も腹括って賛成だ。俺らにしかできないんだから後悔はしねぇ」

「よし、じゃあ決まりだな」

誠司が言った。

三人は廣治の人柄に触れて、強く惹かれるものを感じていた。

あの人のためなら、と思わせるような、何かをもっていた。

三人は次の日運営を通じて正式にプロデュースを受けることを通達した。