Heart of GOLD ∞ ④

レコーディングを始めてから数ヶ月。

最後のレコーディングの日、彼らは最後の曲を撮り終えた。

この数ヶ月、時にぶつかり合うこともあったけど、廣治はいつもアオハルの気持ちを全部受け止めてくれたし、無理やりにやり方を押し付けてくるようなこともなかった。

ものすごく「自然に」、廣治の音楽はアオハルに染み渡るように一体化していった。そうして出来上がった音楽は、まさに廣治が欲していたものだった。

4人は達成感にハイタッチをして喜び合うと、その夜新宿のスタジオの近くの店で打ち上げをした。

「こっからは僕の仕事だから。君たちには本当にいい演奏をしてもらったよ。感謝してる。本当にありがとう」

「ヒロさん、僕らもすごく楽しかった。新しい刺激をもらったし、すごく感謝してます」

忍が嬉しそうに微笑んで言った。充実感に満ちていた。

「俺も。自分たちにはこんなこともできるんだなって。ヒロさんと出会ってよかった」

仁が照れながら素直に言う。

「俺もです。これ、よかったら俺たちから。」

誠司がサプライズで廣治にプレゼントを渡した。細長い黒い箱だ。

「ええっ、うわ、ありがとう。その、、なんかこういうの久しぶりで、、」

廣治は照れくさい顔を鼻をつまんでごまかした。

受け取った箱を開けると、中にはネックレスが入っていた。シルバーの太めのチェーンに、ヘッドには涙型のターコイズがあしらわれていた。

「うわあ、かっこいいね、すごく嬉しい」

「僕たち、ヒロさんのイメージってなにかなって考えたんです。そしたら、ターコイズだなって。

それもただ青いだけじゃなくて、ムラのある石が混じったやつ。

ヒロさんは優しいけど、中に何かを飼ってるでしょ。それで、その石にしたんです」

中に何かを飼っている。

うん、そうかもな。

廣治は心の中で笑った。

「みんなありがとう。大事にするよ。さあ、好きなだけ飲んで食べて。」

廣治は彼らと過ごしたわずかな時間、まるで若い頃に戻ったように楽しかった。

その日もいつものように和やかに過ごしていたが、珍しく忍はいつもより酔っていなかった。

打ち上げが終わり、新宿の路上に出て解散をするとき、忍が言った。

「ヒロさん、また会えるよね」

誠司も仁も、廣治を見ていた。

「また会えるって、約束して」

廣治は優しい顔をしたまま黙っていた。

アオハルのメンバーは、廣治の心の中にある思いを感じ取っていた。

それはとても危うく、けれど廣治の中に確かにあるもの。

「お願い。約束してよ」

忍は廣治に駆け寄って、廣治の胸のあたりを掴んだ。

「約束できるだろ？僕らはまた会えるんだ、ヒロさん、、」

忍は泣き出しそうなのを押し殺して唇を噛んでいた。

「僕らはあなたと過ごして、あなたのことがすごく好きになったんだ。」

忍の背に手を当てつつも、廣治にはなにも言えなかった。

「守れない約束はしないって思ってるんだろ。ヒロさんは優しいから」

誠司が口を開いた。

「それでもいい。言わなくてもいいよ。でも、俺たちはヒロさんが好きだ。あなたと一緒にいるのが好きだ。心からそう思ってることを忘れないでほしい」

誠司の目も潤んでいた。

「俺は、ヒロさんは控えめで目立たないようにしてるけど本当はすげーかっこいいんだって知ってる。俺、尊敬してんだよ。絶対また会いたい。忘れないでくれよ。」

いつもは言葉数が少ない仁が、涙ぐみながら語った。

廣治は3人を心から愛しいと思った。

「みんな、ありがとうな。気持ちは、ちゃんと受け取ったよ。、、それじゃあ、また」

会おうな、という言葉は心の中で砂になって散った。

廣治は忍をやさしくなで、3人に微笑んで雑踏の中に消えていった。

笑顔が優しすぎて、3人はそれ以上なにも言えなかった。

どこまでも優しく不思議と魅力的で孤独な人。

廣治はそんな印象を残して去った。