じゅて～む エッセイ編 第７１夜 「達太こぶとりじいさんと寝食を共に②」

【あらすじ】

Ｎ県新潟市やＮ県長野市でコント活動をする集団の、コント台本を担当している江尻晴子が、架空の男性・達太としてエッセイ連載にチャレンジ。

タイトルの「じゅて～む」は愛しているという意味だが、架空の男性・達太が主人公の小説「じゅて～む」からの引用でもある。

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俺は達太、３９歳の会社員。

七福神の布袋尊に似ている。

信楽焼のたぬきにも似ている。

平日は職場で出前を頼み、麻婆麺や生姜焼き定食を頂き、カツカレーを頂き、夕方にはメンチカツをおやつとして頂き、夕飯もしっかり頂く、という規則正しい生活を送っている。

たまの日曜くらいは、昼近くまでカップ焼きそばユーフォーとバゴーンを食べ比べるなどして、不摂生に過ごさせてもらおう。

だがせっかくの日曜に、それではもったいない。

不摂生なりに日曜を満喫したいものだ。女性はそこのところのバランスが上手だ。パスタランチの後にパンケーキを食べるなどして、「太っちゃいそうだけど、たまにはいいよね！

たまにはスタイルを気にせず楽しまなくっちゃ！」

そうして月曜からまた輝く。

オン、オフのバランス。俺も見習いたいもんだ。

そういった理由で、俺は昔話の「こぶとりじいさん」に目を付けた。

貧乏な匂いが纏わりつく時代に、小太り。おそらく農民の老人が小太りとは。相当のご馳走を普段から食べているはずだ。

豚を、地主に秘密で豚を、大量に飼い慣らしているのかもしれない。

俺が娘なら、その家に嫁ごう。貧乏でも、幸せならばいいじゃないか。

考えていても始まらないので、俺はこぶとりじいさんと寝食を共にさせてもらうことに。

だが。

昼に、にぎり飯とたくあんをご馳走になり、「おや？貧乏だ。あ、そっか、晩に全てもってくるのだな。腹持ち的に晩は早めの１６時か。昔話らしい時間帯の晩だ。」と納得し、こぶとりじいさんと一緒に野良仕事に出掛けたところ、鬼が６名、やってきた。

「翁、俺は晩は１６時と言わず、１５時でも大丈夫そうです。」

「はい？

　それより大変じゃ。

　向こうからやってくるのは鬼じゃ。達太さん木の陰に隠れるんじゃ。」

「では晩は１５時で決定で。

　隠れるのも了解です。」

ところが、俺の腹が木の陰に収まりきらない。

鬼にすぐに見つかってしまった。

「おい、そこに人間がいるな。

　俺達はこれから宴会を開く。

　踊りを見せて楽しませてくれたら、助けてやろう。」

「助ける？」

俺は今、何も困っちゃいない。

救ってもらう必要などない。

つまり。俺の聞き間違えか。

「今、助けると言いましたか？」

俺は鬼に確認する。

こぶとりじいさんは俺の、Ｔシャツの裾をグイグイ引っ張り、「やめろ」の意を伝えてくる。

ああ、またか。だから仕事慣れしてない相手とはやりづらい。

「翁、わからない者同士で相談はご法度です。わかる人に確認。これができない奴が意外と多いんですが、ミスを防ぐためにも、わかる人に聞くこと。

さ、鬼。もう一度。助けると聞き間違えたのですが、本当は何て？」

「そうだよ。助けてやると言ってるんだ。さあ、踊れ、踊らないと、助けてやらないぞ。」

聞き間違えではなかったか。

では。

俺は何から助けてもらえばいいんだ。

せっかくだから困っている物事がないか、洗い出そう。

「達太さん。鬼は、ワシらを見逃してやろうと言ってるんじゃ。食ったりせずに、見逃してやるっと意味合いじゃ。」

こぶとりじいさんがグイグイと裾を引っ張り続けている。

だが俺は、昼が貧乏だったため、そして困りごとを考え中で、じいさんの言葉が全く耳に入ってこない。

だが、じいさんの発した言葉の一端は、入ってきた。

「食ったりせずに」

元はといえば。じいさんが、俺に昼に粗食をさせたのが悪いんじゃないか？

だから鬼がやってきた。

違うか？

俺は困りごとを洗い出した。

「鬼。お待たせしました。

　助けて下さい。

　俺は１５時まで待てません。

　今から始まる宴会に混ぜて下さい。

　こちらの翁も空腹に耐えている。その証拠に俺の衣服の裾を、このように引っ張っている。何か主張があるのでしょう。おそらくそれは空腹。」

「何だと？

　踊ったら助けてやるんだぞ？」

「だから鬼。宴会に混ぜて下さい。」

「踊ります！

　鬼さん、ワシらは踊りますので助けて下さい！」

「翁は黙っていて。

　鬼。レジャーシートと重箱を。

　翁も、そんな踊りたいなら宴会が盛り上がった頃に。さあ鬼も翁も。重箱を。」

「せめて、さんを付けなさい！」

「はいはい、翁さん。」

「違う！鬼に！

　あ、今のは違うんです、とにかく踊ります！」

「鬼。このとおり、翁は空腹で様子がおかしい。助けて下さい。俺達お昼はにぎり飯とたくあんだけだったんです。このとおり、俺も翁も小太りにも関わらず・・・」

！　！　！

！　？

俺は鬼に説明しながら、唖然とした。

じいさんは、普通だ！

小太りではない！

俺は、何をしているんだ。

見れば見るほど、じいさんは昔話でよく見るタイプ。

特徴といえば頬にこぶがあるくらいか。

俺は茫然と、小太りではない、もはや魅力の無くなってしまったじいさんを眺める。

「？？どうしたんじゃ。

　ワシの顔に何か付いておるか？」

「コブが付いているぞ。大丈夫か２人とも。踊ったら食ったりしないし、なんならコブも取ってやろうという話なんだが、」

次回、

いよいよ待望の宴会が始まる・・・。

じゅて～む