じゅて～む エッセイ編 第４４夜

【あらすじ】

Ｎ県新潟市やＮ県長野市でコント活動をする集団の、コント台本を担当している江尻晴子（３９歳）が、架空の男性・達太としてエッセイ連載にチャレンジ。

タイトルの「じゅて～む」は愛しているという意味だが、架空の男性・達太が主人公の小説「じゅて～む」からの引用でもある。

----------------------------------------------

俺は今、いちご狩りに来ている。

いや。正確には、いちご狩りを終わらせようと必死だ。

そして、ここらでひとつ、自己紹介を。

俺は達太だ。３９歳の会社員だ。

外見は悪くは無い。ジャムおじさんやアンパンマンや、車種でいうとアンパンマン号に似ている。

ジブリ顔ならぬ、やなせ顔。

頬がとてつもなく盛り上げっている。盛り上がっているのに垂れ下がっている。重力の勉強にもってこいだ。

俺の腹だってそうだ。膨れ上がって、天を目指しているかと思えば、重力のせいで垂れてもいる。

とにかく勉強になる。

矛盾？

不条理？

ＳＦ？

すべて俺の腹に詰まっている。勉強になる。

俺は大盛が好きだ。定食が好きだ。ボリュームが好きだ。

グルメなのだ。

そんな俺がなぜ、いちご狩りをしているかというと、

正確にいえば、いちご狩りを終わらせようと必死かというと、

俺だって社会の一員。

出前を昼に食べるために出社しているとはいえ、歯車の一部。

会社行事だ。面倒くさい。

俺はいちご狩り開始５分にして、飽きた。

腰をかがめてまで、もいで、食べるものとは思えない。

このぶ厚い唇を、すぼめてまで食べる意味がわからない。

この腰は、味噌ラーメン大盛の食券を取り出すためや、華奢な美女のハンカチを拾うために、有る。

そのときには喜んでかがんでやろう。

また、このぶ厚い赤紫の唇は、

ーきっと肝臓に負担があるのだろう。

ボークソテーを大きく口を開いて食べるために、有る。

いちごの為に、すぼめるための唇ではない。

俺の唇をすぼめて良いのは、カツカレーの脇のカレールウだけだ。

それと麻婆豆腐。それと五目御飯のあん部分だけ。

それとグラタン。グラタンは冷ますときに。

この行事は、午前１０時にいちご狩りを開始。

１２時に「裕次郎」で松花堂弁当を、みんなで頂くスケジュールだ。

会議でよく通ったもんだ。

誰だＧＯサインを出したのは。

時間軸がおかしい。

移動も含めるとはいえ、いちご狩りに２時間はおかしい。

現に、俺は開始５分で、帰りたい。

いちご狩りは通常５分、せめて、１３分で十分だ。

上も悪い。

年末で忙しいとはいえ、いい加減に企画案に目を通したのだろう。

かわいそうに。

女性社員らは、上に気を使い、さも楽しそうに唇をすぼめ、いちごを食べ続けている。

その唇は、彼氏のためにとっておけ。

かわいそうに、いちごなんか食いたくないだろうに。

「おいしいね！」

「いちご大好き！」

演技上手だな。涙が出そうだ。

これは立派なパワーハラスメントだ。

俺の中の正義に火が点いた。

本日は土曜。

何故、土曜にまで会社に気を使う必要がある。いちごを食べる必要がある。

俺は、いちご農園を出る。

車を走らす。

皆はバスで行事に参加中だが、俺は牛丼を食べてから参加したかったため、一人、自分の車でいちご農園に来ていたのだ。

俺は馴染みの定食屋に電話をかける。

「もしもし。唐揚げを６０個、至急頼む。」

それだけ告げ、電話を切る。

おっとそれから忘れずに、

「もしもし。生姜焼き定食の用意も、頼む。こちらは１人前でよろしい。大盛でよろしい。」

大切なことを伝え、電話を切る。

おっと。もう一つ。

「もしもし。名乗るのを忘れていました。まずは自己紹介から。宮村達太。１０分で行きます。」

電話を切る。

しかし、３分で定食屋に到着。

唐揚げ６０個が揚がるのを待つ。

生姜焼き定食大盛は、美味しかった。店に気を使わせるのも悪いので、普段はいつの間にか腹に収めているお新香を、ポリポリと音をたてて食べ、しかし腹に飲み込まれないよう、しゃぶって待つ。

ポリポリ、しゃぶるには技が要る。

俺の唇はすぼまる。皮肉なもんだ。いちごの為に結局、唇をすぼめている。

なぜいちごの為か？

お察しの通り。

俺は、いちごと唐揚げをすり替えるつもりだ。

おおぶりのいちごと唐揚げの大きさが全く一緒で助かった。

いちごを食べているフリをして、唐揚げを食べる事ができる。

すべて、パワハラに耐える女性社員を救うため。

俺は厨房を凝視する。まだか。こうしている間にも、彼女らはいちごを食べさせられている。

「もしもし。唐揚げ１０個追加で。そして、今出来上がっている１０個を、こちらのテーブルへ。」

俺は今の一言で、先ほどの３度の電話が俺からだとバレたかもしれないとヒヤリとする。

だが、それでいい。

だってそうだろう？

唐揚げ６０個（今となっては７０個）を注文した人物がわからないままでは、困る。

俺は出来立ての唐揚げ１０個を、大事に頂く。待ってろ女性社員。名前もウロ覚えの女たち。

やっと６０個の唐揚げを受け取る。

「領収書はいりません。会社経費ではありません。」

俺はいちご狩りを企てた連中にあてつける。自腹だ。

いちご農園に戻った俺は、女性社員がいちごをもいで、手に取るなり、そのいちごをサッと奪う。

「え？宮村さん？」

俺は唐揚げを彼女の手に乗せる。

総勢５名の女性社員に、それを繰り返す。

女性社員は目を大きく見開く。手元のいちごが唐揚げにすり替わったことに驚く。

俺はぶ厚い唇に人差し指をあて、どんよりした目で彼女らの目を見つめ、「静かに」の合図を送る。

いちごを口元まで運んでいても構うものか。

いちごを奪い取り、唐揚げを口元に押し付ける。

いちごを口に含んでいる女性社員には、仕方ない、「お口直しに」と告げ、唐揚げを預ける。

本当は首にチョップしていちごを吐かせ、唐揚げをプレゼントしたいのだが、暴力は趣味ではない。

女性社員らの目には、俺がナイトに映るだろう。

イチゴをもぐなり側に現れ、イチゴを奪い、唐揚げをくれる、王子様。

間違った、ナイト。

上の連中には、十分いちごを食べているように見えるだろう。

少し色の悪い、いちごを。

いちご狩りを企画した奴らの悔しがる顔が目に浮かぶ。

「おおぶりのイチゴと、唐揚げの大きさが全く一緒だったとは、盲点だった・・・！」

さて１２時の松花堂弁当まで、女性社員らの腹が空くか、それだけが心配だ。

俺の腹が１２時の松花堂弁当まで、もつかも、心配だ。

女性社員５名に対し、唐揚げ６０個。平等ではなくなるのも心配だ。

余る１０個は俺が頂くか、それとも、部長にすり寄り、部長がいちごをもぐなり、唐揚げとすり替えて差し上げるか。

ナイトである俺だって部長には媚びへつらう。世の中そんなもんだ。

「宮村君、何やってるんだ！なんだこの唐揚げは！」

「へへへへ部長、すこぉし色の悪い、いちごですよ。何の問題もありません・・・・・・・・。」

女性社員らが、イチゴを狩らなくなってきた。

やはり、飽きたか。

それとも俺に恋するのが怖いか。

それとも、ただただ俺が怖いか。

今夜も俺がじゅて～むされる側になってしまった。

俺のような男性が、すべての女性の前に現れますように。

じゅて～む