じゅて～む エッセイ編 第２８夜

【あらすじ】

Ｎ県新潟市やＮ県長野市でコント活動をする集団の、コント台本を担当している江尻晴子（３９歳）が、架空の男性・達太としてエッセイ連載にチャレンジ。

タイトルの「じゅて～む」は愛しているという意味だが、架空の男性・達太が主人公の小説「じゅて～む」からの引用でもある。

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まずは自己紹介から。

俺は達太。以上。

予感がする。

女に食事に誘われる。

俺はまだ３９歳にも関わらず、藤岡弘が３０㎏の増量に成功したような外見だ。

女が放っておかない。

５０代の金持ちのグルメな紳士に見えてしまう。

弱ったな。

俺は忙しいんだ。女に割く時間もエネルギーも無い。男として油がのりにのっている時期だ。

いやこれ冗談ではなく本当に。

油が本当に、のっかっているんだ。

だが仕方ない。

観念しよう。

女の頼みとあらば。食事にくらい一緒に行ってやってもいい。

どうせ食事は一日３～７食、とらねばならないのだから。

うち一食を女と一緒に楽しんでみようじゃないか。

だが問題がある。

相手が美女だった場合。

俺は普段は食事に専念し、思いっきり麺やコメや肉や衣を見て、素早く口元に持っていくのだが、

それが食べ物への敬意でもあるのだが、

だがしかし。

美女が向かいにいて、会話をしていた場合、俺は女の目を見る必要がある。

それが礼儀だ。

会話は、相手の目を見て。

慣れないな。

食事中に女の目を見るなんて。

しかし、近日、俺は女に食事に誘われるだろう。

食欲の秋、おそるべし。

仕方ない、練習だ。

「おい親父、ここに姿見を持ってきてくれないか。」

俺は定食屋でトンカツ定食を頂きながら、店主に頼む。

食事をしながら目を見て話す練習をするんだ。

店主はキョトン、だ。仕方あるまい。

「おい親父、姿見だ。卓上の鏡でもいいが、ともかく、鏡を頼む。それとご飯をおかわり・・・。」

ここは定食屋。姿見など置いてないとの事。

だが自宅部分の、娘さんの部屋に、ニトリで買った姿見があるとの事。

俺は店主に頼み込み、自宅部分の娘さんの部屋に、トンカツ定食をお盆ごと持ってお邪魔させてもらうことに。

普通は許されない行為だ。

「宮村さんは、うちみたいな定食屋に、いつも５０００円近く落として下さるから。お酒も飲まないのに・・・。定食だけで・・・。でも、だめだよ？」

やはり許されなかった。

しかし、そこは常連。

店主が、俺のテーブルの脇に、娘さんの姿見を持ってきてくれたのだ。

なんという男気。俺は泣いて店主に、土下座して、感謝を述べた。

他の客は見て見ぬふりをしていたな。それにも感謝だ。客は全員、武士の心を持ち合わせていたんだ。

めでたく、俺は俺を見ながら食事をすることに。

俺は、鏡に映る俺の目を見ながら、トンカツを頂く。

どんよりとした目。

ぶ厚い唇。

トンカツ。

衣。

・・・しまった！

俺が、俺の目から目を離した隙に、トンカツ定食はなくなっていた・・・。

仕方ない。美女の為だ。

「麻婆麺を追加でお願いしま～す。」

再び練習をするんだ。誰かの目を見て食事をする練習を。

麻婆麺が俺の元に運ばれてくる。

俺はまた、鏡に映る俺の目を見て麻婆をすする。

我ながら迫力がある。

しかし。まただ。

俺はスープを飲み干す。

麺とスープと麻婆しか最終的に見ていなかった自分に気付く。

「カツカレーを追加でお願いしま～す。」

今度こそだ、今度こそ、俺は俺の目を見て食事をするんだ。

この後、俺は、たくさん練習をした。美女との食事に備えて。

本当にたくさん練習したんだ。

定食屋に感謝だな。

居合わせた客は、モテるのも大変だなと思ったに違いない。

恋愛に臆病にさせてしまった。申し訳ないことをした。

みんな、ちゃんと人の目を見て会話しているか？

じゅて～む