じゅて～む 推理小説編 第一夜【海】

【あらすじ】

Ｎ県新潟市やＮ県長野市でコント活動をする集団の、コント台本を担当している江尻晴子が、架空の男性・達太としてエッセイ連載にチャレンジ。

タイトルの「じゅて～む」は愛しているという意味だが、架空の男性・達太が主人公の小説「じゅて～む」からの引用でもある。

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俺は達太。

月曜～金曜は、３９歳の会社員。

しかし土日。エッセイストとして羽化する。金曜の夜に、いったん「さなぎ」となり、土曜の朝に羽化してエッセイストとなる仕組みだ。

誰もがこんなこと、知らなかっただろう。色々あるんだ。

もちろん、さなぎ時代も、まるまるしている。

おっと、説明を忘れていたが、俺は七福神の中では布袋尊に一番似ている。

ドリフターズの中では高木ブー。

ところで、あらすじに「エッセイ連載にチャレンジ」など書かれているし、俺すら今、エッセイストとして土曜の明け方に羽化している旨を述べたが、

９月の四連休に、四日間かけて「起承転結」にのっとり恋愛小説を書いたところ好評だったように思う。

ミヤムラーや、タツタハルキストなる信者も生まれた。

だから、９月の最後の二連休には推理小説でもやっちまおうかと思う。

「起承転結」ならぬ、２日間だし「海豚」はどうだ。

俺の好きな言葉だ。

最高ではないか。海を見ながら、浜辺で豚串を頂く。

幼い頃は「海豚」の意味が解らなかった。大人になると文字から、予測ができるようになる。

海を見ながら豚串を食うという意味だとわかる。

「豚」には豚丼・豚肉・豚串の意味合いがあるが、豚に「海」がつくと、豚丼は難しくなる。丼をどこに返すか問題が発生するからだ。

いくら丼が好きな俺でも、手首が疲れるのは困る。

では始める。推理小説じゅて～む、「海」

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俺は海に来た。

何故って、夏だから。

水着は要らない。

海には入らない。

俺の腹が、すでに水着だ。水に濡れても構わない。防水しないという潔さ。

そして、海に入ることすら予定していない。

俺は、波にさらわれ、ロシアの浜に打ちあげられるのが苦手なのだ。

そうやって海辺で、この腹を焼いていたところ、悲鳴が聞こえた。

「僕のかき氷がないよー」

むくりと起き上がる。

俺の出番か。

こう見えて、俺は会社員であり、エッセイストであり、気持ちは探偵だ。

「どうされましたか」

俺は悲鳴の主に問う。

「僕のかき氷が、何者かに盗まれたんだ。」

なるほど。

バカンス中の俺に、依頼が舞い込んだってわけか。

バカンス中ではないが酔いしれてみる。お勧めする。気の向かない作業に取り掛かるとき、バカンス中だと思うとダンディズムに火が点き、やる気が沸く。

「ねえ君。盗まれたのは、何味のかき氷だい？」

「メロン！」

メロン。

メロン？

なかなかに解決し甲斐のある・・・。

「動くな！ここにいる全員が容疑者だ・・・・。浜辺という密室だ。」

俺は、浜辺にいる全員のアリバイを聞く必要がある。

しかし浜辺の全員が、海遊びに興じている。動きを止めるものは皆無。

「動くな！」

もう一度警鐘を鳴らすが、全員が動いている。それもすごいことだ。

しぶしぶ俺は、自分が動く。

そして、一人一人に、口を開けてもらい、ベロの色をチェックさせてもらうべく、浜辺を練り歩く。

なぜベロの色をチェックするかは、今はまだ言えない。犯人にこちらの手の内を明かすわけにはいかない。

「皆さーーーん。口を、大きく開けて下さ～い。」

誰も口を開けない、なぜだ。

砂に、この短い足をとられながらも俺は練り歩き続ける。

「さあ恥ずかしがらずに、僕に続いて。じゅて～む！」

「じゅて～む！」

「じゅて～む！」

「じゅて～む！」

「じゅて～む！」

誰も口を開けない。

かき氷を盗み食った犯人は、一体何が目的なのか？

動機が一切見当たらない。かき氷は満腹感ゼロ、それはつまり動機がゼロ。

つまり。

愉快犯。

一番やっかいだ。

「じゅて～む！」

「じゅて～む！」

「じゅて～む！」

ちくしょう。口を開け。

こいつらは、遊びに夢中で俺の呼びかけに応じないのか。

それとも呼びかけに応じているが「む」で締めるため、口を閉じてしまったか。

それともまさか。俺が見えない？

こんなに目立つ容姿なのに？！

それとも。俺が心底からかき氷を食べ物として軽蔑していることが、バレているのか？

浜辺にいる全員にバレるなんてあるか？

敵の罠か？

じゅて～む

じゅて～む

大きく口を開けて、じゅて～む！

　　　　　【最終話「豚」に続く！】