じゅて～む 第３夜 【強】

【あらすじ】

高木ブー氏にそっくりの青年・達太は、回転寿司屋で美女に一目惚れをしてしまう。

しかし、久々の恋愛で達太は混乱したのか何なのか、カウンター下に体を捻じ込み、そして再びカウンターから這い出る際に、頭を強打し、気を失ってしまう。

そして目覚めた達太が居たのは、なんと、肉屋の自宅部分。

気を失っていた達太が「肉、肉、中田精肉店、」と繰り返し、周囲の「中田精肉店さんの息子さん？」との質問に、コクコク頷いたため、運ばれてきたのだった。

しかも達太は記憶喪失になっていて、一目惚れした美女のことはすっかり忘れており・・・。

せっかくの恋愛小説だというのに。

起承転結ではなく、主人公達太の好きな言葉「弱肉強食」にのっとり展開する物語、今夜は「強」

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肉屋の主人に、電話番号の書かれたメモを一切れ、手渡された。

それにトンカツを４枚。

２枚は自分で頂く。

ｗカツカレーにするか、ｗカツ丼にするか。ｗカツ定食にするか。

２枚は疲れるな。いちいち、ｗと銘打つのが面倒だ。

そして。あとの２枚は誰かに手渡さなければならない気がする。

それよりこの電話番号だ。

俺を肉屋の息子として、肉屋に送り届けてくれた人物。

勘違いとはいえ、素晴らしい体験を俺に与えた。

俺は肉屋の布団で一休みできたのだ。

肉屋の布団、肉屋のフェイスタオル、肉屋の風呂場。肉屋の廊下！

うっとりする響きだ。

硬派な俺が肉屋に婿入りしても仕方がない。

だが俺はいつでも冷静だ。感謝こそすれ、関わってはならない人物も世にはいる。もちろん、肉屋のことではない。肉屋にはどんどん関われ！

俺を助けた人物。

０９０ー××××ー××××

０９０？？

何県だ。

俺の住む新潟は０２５だ。

では他県か。ならばトンカツ２枚は手渡せない。

俺にトンカツ４枚食えというのか。お安い御用だ。

今、せっかくだから揚げたてを頂戴しようと早速１枚食べた。あと３枚。

０９０は何県だったか。思い出せない。

・・・思いだした。茨城県だ。

俺は茨城へ向かう。

女に会いに。

肉屋はその人物が女だとは述べていない。だが女だ。文字が美しかった。文字から薔薇の香りがした。

トンカツの匂いをすり抜けて、薔薇の香りがしたのだ。

茨城へ向かう道中は、暇だった。

女にふさわしい男になることに、道中を費やすのもありだ。

念のためだ。女の機嫌をとるのは面倒だ。ならば女に有無を言わさぬ男になるのが手っ取り早い。

やはり「強さ」か。

茨城へ向かう車中で培える「強さ」なんてあるか？

ほぼ、無い。

だが諦めることは猿でもできる。俺は探す。「強」の文字を。

すぐ見つかった。

冷暖房の「強」だ。

俺は冷房を「強」にする。

寒い。とても寒い。トンカツがあることを思い出し、食べたが、寒い。

だが「強」を続ける。息が白い。

パーキングへ一旦入り、麻婆麺を食べる。しっかり温まった。

そして３０分走ったころ。

再び、寒さが俺を襲う。

加えて眠気まで。

これは映画でいう死を意味する。

あくまで映画の中だ。

日常では寒くて眠くても、人は死なない。

悲しい事に、秋冬は寒いし眠い。そして人はそれでも元気だ。

だが寒い。もう駄目だ・・・冷房を「弱」にしよう。

と俺が諦めかけたとき、「暖房」の文字が目に入る。

俺はニヤリを笑う。

ニヤニヤしながら俺は「暖房」の「強」に切り替える。

１０分後。寒くなくなってきた。

２０分後、暑くなってきた。

３０分後、汗が止まらない。

しめた！

俺は女に会う前に、藤岡弘に似ている青年に様変わりするだろう。

汗をかいて痩せて。実は俺は、３０㎏ダイエットすれば藤岡弘だ。

現在３９歳だが構わない。

男という生き物に、若さは必要ない。

もちろん女にも、若さは必要ない。

若さが必要なのは子供と子犬だけだ。

俺は冷房の「強」と、暖房の「強」とを交互に使いこなし、茨城へ辿り着いた。

強い男になっていた十分に。女は惚れるに違いない。

女の携帯を鳴らす。０９０・・・。

は？

携帯。喉元に引っかかるものがあるが、ただのトンカツの食いすぎだろう。

女が出る。

「もしもし。助けてくれて、助かったよ。宮村達太だ。お礼がしたい。今、茨城の国道沿いにある『焼き肉ソナタ』の駐車場だ。君に会いに茨城の焼き肉屋に来た。」

女という生き物は、いつの時代も男を翻弄する。

女はなんと、新潟県にいるという。

バカな。

では焼き肉ソナタは一人で楽しむしかないのか。

では一人で楽しむか。

俺は火力を「強」にする。

「強」に設定慣れしてしまった。もう後戻りはできないだろう。すべて「強」で焼く。

トントロの脂身に「強」の火が燃え移り、火柱ができ、俺の前髪はチチチと焼けた。

楽しんだ。

女が茨城にいなかった。

どこにいるんだ女は。

新潟にいてくれれば話は早いんだが。

電話では新潟県にいると女は言っていたが。

茨城の夜。

ふと電話帳に目をやる。

茨城の電話番号の数々。

０２９、０２９。

肉が食いたくなる市外局番だ。

０９０では無い。

次回は最終回。「食」へ続く。

ほぼ恋の相手と過ごしていない達太、どうなる、その恋愛。