V.名前

アーモロートにある創造物管理局。

その局長室に、ヒュトロダエウスとアゼムの姿があった。

｢わざわざ来てもらって悪いね｣

｢いや、いいさ。所で要件は？困っていると聞いたが…｣

何故、彼女がここに居るかと言うと、ヒュトロダエウスからのSOSが届いたからだった。

｢実はね、遠い親戚の子を一時的に預かっているんだけど、少しやんちゃな女の子なんだ。私もここの仕事があるし、四六時中見てる訳にもいかなくてね。君がもし大丈夫なら、少しの間代わって貰えないかと思ってさ｣

｢なるほど…僕は別に構わないが…｣

｢本当かい？！助かるよ！｣

ヒュトロダエウスがそう言った瞬間、隣の部屋から大きな物音がした。

その音に、珍しく慌てた顔をして部屋に向かうヒュトロダエウス。

アゼムはそれを追った。

そして、部屋に入るなり、ヒュトロダエウスは嘆いた。

｢あちゃ～、これまた盛大にやってくれちゃったねぇ……｣

アゼムがヒュトロダエウスの後ろから顔を出し室内を見ると、記録媒介のクリスタルが散乱し、その中で1人の幼い少女が座り込んでいた。

｢応接室で待っててって言ったじゃないか｣

｢……だって、つまんなかったんだもん………｣

少し不貞腐れた表情で俯く少女。

ヒュトロダエウスは苦笑いをしていた。

｢ここは資料室だから、入っちゃダメだって教えたでしょ？｣

｢………｣

優しく注意されて黙り込む。

その様子を見て、アゼムは少女に歩み寄ると、彼女に目線を合わせた。

｢ダメだと言われた場所に入ったんだ。きちんと謝りな？｣

アゼムが静かにそう言うと、少女は少し驚いた表情を見せたあと、ヒュトロダエウスの方に顔を向けた。

｢おじちゃん………ごめんなさい……｣

｢うん、いいよ。クリスタルも壊れてないみたいだし…。あとおじちゃんはやめてくれないかなぁ？？｣

｢ふふっ｣

小さく笑うアゼムを見て、少女はアゼムの頬に手を伸ばした。

｢？なんだい？｣

｢お姉ちゃん、笑うと可愛いね！｣

｢へ？｣

唐突に言われ、頬をうっすら赤く染める。

ヒュトロダエウスはそれを見て、"おやおやぁ？"と面白そうに笑いながらアゼム顔を覗き込んだのだった。

少女の名前はアテネ。

彼女の両親は植物関係の仕事をしているとの事だった。

両親は仕事の関係で、少し危険が伴う地域に赴いているらしく、子供は連れて行けないと言う理由で、ヒュトロダエウスに預けられたのだという。

両親の帰宅は2～3日後。

それぐらいならと、アゼムはアテネの子守りを引き受けた。

そして今、アゼムとアテネは植物園に来ていた。

様々な植物を見て周り、休憩エリアに着いた時、アテネのテンションが上がった。

｢ねーねー！お姉ちゃん！見てみて！すっごい綺麗だよ！｣

｢これは、凄いな……｣

そこは、色とりどりの花が絨毯のように広がっていた。

近くにあるベンチに腰掛けると、そよ風が髪を揺らす。

すると、アゼムの隣にアテネも腰掛けた。

｢ねぇ、お姉ちゃん｣

｢ん？なんだい？｣

｢お姉ちゃんってお名前なんて言うの？｣

｢アゼムになる前は、ハイレシスと呼ばれる事が多かったよ｣

｢えー！異端なんて酷い！お姉ちゃん、とても素敵なのに！｣

｢ははっ…｣

事情を知らないアテネに、苦笑いを返すアゼム。

すると、アテネはいい事を思いついたかのような顔をした。

｢お名前がないなら、私が付けてあげる！ハイレシスなんかより、ずっと素敵な名前！｣

｢へ？そ、そうかい。じゃあ、お願いしようかな？｣

｢任せて！｣

アテネの子供特有の突拍子もない提案に、とりあえず乗ってみる。

どんな名前が良いかと悩んでいるアテネ。

その時、一瞬強い風が吹き、2人のフードが外れた。

風に靡く、白にうっすらピンクが混ざったアゼムの髪を見た瞬間、アテネがボソリと呟いた。

｢…ガウラ…｣

｢え？｣

｢お姉ちゃんの名前！ガウラにしよう！｣

突如決まった名前に、キョトンとする。

すると、アテネは話し始めた。

｢あのね！前にお母さんが作ったお花がね、お姉ちゃんの髪の色と同じだったの！とっても可愛いお花なんだよ！｣

嬉しそうに語るアテネ。

｢その花のお名前なの！お姉ちゃんにピッタリ！｣

｢そうかい。素敵な名前をありがとう｣

｢うん！えへへ！｣

微笑み合う2人。

その名前は2人だけの秘密の呼び名になったのだった。

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バルデシオン分館の近くに生えた木の上で、ヴァルは目を覚ました。

空を見ると、東の空がうっすらと明るくなり始めていた。

｢なん…だ？今の夢は……｣

そう呟き、ガウラが寝ている部屋の窓に視線を送る。

今見た夢はなんだったのか。

だが、夢に出てきたアゼムとヒュトロダエウスの名前。

それだけで古代の時代の事なのだと推測できた。

｢そうか…アテネは、あたいか…｣

そう理解した瞬間、古代の時代にガウラと接点があったことが嬉しく感じた。

｢ガウラ…か。こんな繋がりがあるなんてな…｣

そう呟き、次第に明るくなる空を見つめ続けた。