仏壇から覗く顔

俺は４歳になるまで、夜はバアちゃん家に預けられていた。夜はバアちゃんと並んで寝るんだけど、その部屋に死んだジイちゃんの仏壇があったんだ。 

で、夜中に目が覚めたりすると、たいてい金縛りになる。 その時、必ず仏壇の戸が少し開いてて、中から誰かがこっちを見てるんだ。 扉に手をかけて、白い顔を半分覗かせて。 

最初はジイちゃんだと思っていた。 バアちゃんが仏壇に向かって「じいさん…」って呼び掛けるのを見てたから。 

だけど、その顔、よく見ると子供みたいなんだ。 こっちを見ながら、うっすらと笑っている白い子供の顔。 

そんなものを見ながら、俺は不思議とも思わずに、４歳までその部屋で寝ていたんだ。

バアちゃんは俺が１１歳の頃に死んだ。 よく覚えていないけれど、何かの病気だった。 

半年ぐらい入院していて、見舞いに行くと割と元気に見えたのに、 急に具合が悪くなったかと思うと、2日くらいで死んでしまった。 

それでも、自分の死期はうすうす感じ取っていたみたいで、 死ぬ間際には「やっと、じいさんのところへ逝けるねェ…」みたいなことを言って、周囲を困惑させていた。  

バアちゃんは、具合が悪くなったと同時に昏睡状態に陥った。 親族は交代で病室に詰めていたんだけど、最後を看取ったのは俺の母親だった。 そのときの様子がちょっと変だったらしい。 

母親は病室のベッドの横で本を読んでいたんだけど、 何となく呼ばれたような気がして、バアちゃんの方を見たそうだ。

すると、昏睡していたはずのバアちゃんが目を開けていた。 瞬きもせず、じっと天井の方を見つめている。 母親が声を掛けようとした時、バアちゃんの口が動いた。 

「お前、じいさんを何処へやった」 

実の子である母親が今まで聞いた事もないような、低くドスの利いた声。 呆気にとられていた母親が我に帰ると、バアちゃんはもう目を閉じていて、 それから半時間程であの世へ旅立ったそうだ。

 バアちゃんは、あの白い顔をずっと見ていたのかも知れない。 今思えばそんな気がする。