オレンジ川とオレンジ空

南アフリカの「アピントン」。

あの暑さが戻ってきた。

アフリカはエジプトからスーダンまでは

うだるような暑さと、痛いほどの日差しを感じていたが、

エチオピア以南は比較的涼しく、アジアのような湿気もない。

朝夕はフリースを着ていたくらいである。

太陽を睨みつけたくなるよな日差し、

道路に陽炎が揺れている…暑い！

この街にはオレンジ川が流れていること以外、

特筆すべき観光スポットはなく、

食事も残念ながら相変わらずのファーストフード。

１日に５個以上のハンバーガーを頬張っている。

ここに来た理由は単なる経由地。

ナミビア行きのバスがここから出発するので、

そのバスに乗るために１泊刻むことになった。

まぁ、せっかく来たのでオレンジ川くらいは見ておこう。

昼下がり、ハンバーガー屋の帰りにオレンジ川を見に行った。

繁華街から歩いて１５分ほどの距離で、

大きな橋が架かっていた。

対岸までは５００ｍといったところか？

暑さによろめきながら橋を渡り、パームツリーの並木道から

川の流れを眺めた。

もちろん、オレンジ色ではない。

ひょっとして夕暮れまで待てばオレンジに染まるかもしれないが

この暑さは尋常じゃない！

エアコンのある宿に戻ろう。

ナミビア行きのバスは、

『インターケープ』社のバスを予約してある。

アピントン→ウィントフック（ナミビアの首都）は、

所要時間約１２時間で、

運賃は３５０ランド（約３５００円）だった。

午後６時半出発なので、

それまでの時間を宿でダラダラと過ごした。

この『インターケープ』のバスに乗るのは今回が初めてで、

楽しみにしていることが１つある。

実はこのバス２階建てで、

２階の最前列は見晴らしが良い、と評判なのだ。

座席はすべて自由席なので、ちょっと早めに行って

ぜひとも特等席を確保したい！

かなり気が早いが、出発の２時間前にバス乗り場へ出向いた。

当然乗客はまだ誰も居なかった…。

でも、バスはすでに停まっていて、

スタッフらしき人が出発前の点検をしていた。

「あのぉ、一番前に座りたいんだけど…」

作業中のおじさんに声をかけた。

「ん、受付は６時からだよ」

まだ１時間以上ある。やっぱり早すぎたか。

じゃあ、待合室で待ってるよ、と

荷物を持ってバスを後にしようとすると、

「コーラをおごってくれたら乗ってもいいよ」

なんとも可愛らしいワイロの要求があった。

南アフリカでコーラは１本６０円である。

それなら安い買物だ。

早速自販機でコーラを購入し、

ザックと一緒におじさんに手渡した。

動き出したバス。

特等席の見晴らしは想像以上で、

まるで映画のスクリーン。

全面ガラス張りで、足元も広かった。

カラハリ砂漠をまっすぐに貫く道路。

オレンジに染まっていく空を眺めながら

次なる国「ナミビア」に思いを馳せた。

思えば、地平線に沈む夕日をいくつも数えた

アフリカの日々。

こうしてまた１つ、オレンジデイズが終わる。

地平線の彼方にある４０ヶ国目へ

バスは走っていく―。