ヒューマノイドロボット『RYUJI』プロローグ

ほとほと嫌気が差していた…

アイツとの付き合いは長いが、

最近はとくに目に余る…

なぜ、よりによって俺なんだ？

あと、もう一つは

多忙を極めるこの毎日だ…

仕事があるのはありがたい事だ。

オファーがあれば全て受ける。

デビュー当時から、その気持ちに変わりはない。

ただ、いまだに俺は朝が弱い…

あと一時間、ゆっくりできたら…

都内某所にあるロボット工学研究所。

病院とおぼしき無機質な白い空間をひたすら歩く。

やっとの事で長い通路の奥の部屋にたどり着いた。

認証コードを入力すると、自動ドアが開いた。

俺は中に佇む長身の男に声を掛けた。

「教授、完成したの？」

「ああ、完成だ」

教授といえば、普通はもっと年齢を重ねた、50〜60代の男性を思い浮かべる。

だが、目の前に美しく佇む男は、どう見ても30代前半位に見える。

実年齢は知らないし、そんな事に興味も持ってない。

プロフェッサー•紅(くれない) 恭介

黒髪は腰まで伸び、横分けで長い前髪の下に眼光が鋭く光っている。

「細部まで正確にコピーしたかったからね」

「予定よりかなり時間を要した」

「完コピできたの？」

「99%はな」

「ん？1%の不備ってなに？」

「性格が真逆だ」

…絶句。

「それ…1%どころの不具合じゃねーじゃん」

「とにかく起動させてみないとなんとも言えん」

「恭介…真逆って、大問題だよ！」

「下手すりゃ何の役にも立たな…」

俺の耳に聞き覚えのあるメロディが入ってきた。

先日リリースしたばかりの『Angel』のイントロ。

「これは何の雰囲気作り？」

「俺の趣味だ」

「俺の貞操がかかってるんだ。

恭介、真面目にやってよ」

「俺は至って真剣だが…」

部屋の中心に置かれた細長いカプセルの上蓋がスライドした。

カプセル内の青白い光に包まれて、

白いトランクスだけ身につけた男がムクッと起き上がった。

上半身は裸で、金髪にサングラス、

耳にはヘッドホンをつけている。

まるで鏡を見ている感覚…

俺と異なるところと言えば、服を着てるか否か…くらいだろう。

男は恭介から受け取った色鮮やかな半袖シャツを軽く羽織り、数回首を回して真っ直ぐに俺の顔を見た。

「よう！てめぇが本体か？」

「ああ…隆二だ」

「俺もRYUJIってんだ。よろしくな」

RYUJIは恭介が手渡したタバコに火をつけふかした。

「…恭介、どう見ても1%じゃねぇだろ」

プロフェッサーは何も答えず、不敵に笑った。

to be continued…