写真の男

もう10年前くらいになるかな。 親友のAが突然「一人旅に行く」と言いだした。 

当時買ったばかりのデジカメを使ってみたかったんだろう。 俺は気にも留めずに「気をつけてな」って言って送ってやった。 

 しかし3日くらいの旅の予定の筈が、4日経っても5日経っても帰って来ず、連絡もつかない。 Aの家族は遂に警察に捜索願を出した。 

1週間後、Aは発見された。水死体となって海岸に打ち上げられていた。 背負ってたリュックの中の遺留品から身元が判明したとのこと。 

 数日後、Aの葬儀の日、不意に警察に呼び止められた。 すると何やら写真を提示され、「この男を知らないか？」と質問された。 そこに写ってたのは笑顔のAと、見たことのない30代くらいのヒゲ面の男。 この写真、どうやらAのデジカメのメモリーから復元したものらしい。  

つまりこの写真はAが死ぬ直前に撮ったものということになる。 他にも数枚、似たような写真があった。 もしやこの男がAを殺したのか？ 男と全く面識がないことを警察に告げると、「やはりそうですか…」という反応。 

 「一体この男は誰なんです？」と質問すると、警察は教えてくれた。 この男は10年以上前にAの旅行先付近で行方不明になった男で、現在でも警察が捜索しているということ。 この男が何者なのか、そもそも生きているのか死んでいるのかすら分からない。  

ただ一つ確かなのは、Aがこの男と会った直後に謎の死を遂げたということだけ。