Another 第八霊災

ギムリトダークで、エオルゼア連合軍と帝国軍の激しい戦闘が繰り広げられていた。

英雄の到着に兵の士気は上がり、帝国軍の勢いを殺し、戦況は連合軍が優勢。

その中に、不滅隊員に扮したヴァルの姿があった。

戦場で英雄ガウラの姿を見つけ、さりげなく近くで戦い、彼女の死角から襲ってくる帝国兵を始末していた。

そして、勝利目前という時に、伝令が届いた。

｢帝国軍が放った兵器にて、前衛が壊滅しました！｣

思わず耳を疑う。

しかも、その兵器が投下されてから、次々に人が倒れていっていると言うことだった。

ヴァルは前衛がいた方向を見ると、光のエーテルのモヤが徐々に迫ってきているのが分かった。

光のエーテルは停滞の力を持つ。

これに飲まれれば即死する。

それを判断した瞬間、近くにいたガウラの腕を掴み駆け出していた。

｢お、おいっ！突然なんだ！？離せ！｣

｢あの兵器はヤバイ！食らったら即死だ！｣

｢えっ？！｣

ヴァルは演技をする余裕もなく、素でガウラに言い放つ。

｢あれは光のエーテルを使った兵器だ！ゆっくりではあるが、こちらに迫ってきている！｣

｢待て！他の連中を置いては行けないっ！！｣

｢バカを言うな！残ったところで何も出来ない！無駄死にをするだけだっ！！｣

切羽詰まった物言いに、ガウラは相手の言うことが嘘ではないと直感した。

｢お前に死なれたら、あたいは何の為に生きてきたか分からない！お前はあたいの希望なんだ！！｣

その言葉に、ガウラは違和感を感じた。

エオルゼアの英雄、光の戦士と言われてきた自分に、“エオルゼアの希望“ではなく、個人の希望と言われたのが不思議だった。

いったい、この不滅隊員は何者なのか。

だが、自分を必死に逃がそうとしている姿に何故か抵抗する気も起きず、手を引かれるまま走った。

そして、どのぐらい戦場を走り続けただろうか？

どんなに鍛えられた人間でも体力の限界は来る。

2人は足をもつれさせ、地面に転がった。

体を起こす体力も底を尽きた。

それでも、迫り来る脅威は未だに消えていない。

ヴァルは、息を切らせながらガウラに言った。

｢まだ、動けるか？動けるなら、お前だけでも逃げてくれ｣

ヴァルの言葉に、ガウラもまた、息を切らせながら言った。

｢無理だ。さすがに私も限界だ｣

それを聞いて、ヴァルは悔しさを隠せなかった。

ガウラはそんなヴァルを見て、疑問を口にした。

｢なぁ、お前は何者だい？｣

少しの沈黙。

どうせ、体力の回復は間に合わない。

それなら、全て話してしまおうと決めた。

｢あたいは、お前が赤子の時から知っている。そして、お前を護る使命を持つ者だ｣

｢そうだったのか。じゃあ、今まで時々感じてた視線は、お前のものだったんだね｣

納得したように答えるガウラ。

彼女も、この状況で助からないと分かっているようだった。

｢護りきることが出来なくて、すまない…｣

｢いや、私の方こそ知らなかったとはいえ、巻き込んでしまって悪かった｣

ガウラはそう言うと、ヴァルの方に顔を向けた。

その顔は穏やかだ。

｢なぁ。名前を教えてくれないか？｣

真っ直ぐ向けられた視線。

今まで望んでいても叶わなかった事が、こんな状況で叶うとは、なんて皮肉だろうか。

ヴァルも、ガウラを真っ直ぐ見つめて答えた。

｢ヴァル。ヴァル·ブラック｣

｢そうか、ヴァルか…｣

すると、ガウラはヴァルの手を握った。

突然のことにヴァルは驚いた。

｢ヴァル。今まで護ってくれて、ありがとう｣

｢っ！？｣

優しい笑顔でそう言われ、ヴァルは様々な感情が溢れ出そうになる。

｢あたいも、ガウラには感謝してる｣

そう、答えた瞬間だった。

光のエーテルが2人を飲み込んだ。

ヴァルは薄れゆく意識の中、最期の瞬間をガウラと共に居れた幸せを感じながら、永遠の眠りについたのだった。