A.聖芒祭2022

イシュガルドに建設された冒険者居住区、エンペレアム。

アリスはヘリオを連れて、聖芒祭のイルミネーションを見るために来ていた。

イシュガルド由来の聖芒祭。

去年は、ヘリオがオールド·シャーレアンにいた事もあり、一緒に来れなかった為、本場の飾り付けを今年は一緒に見に行きたいと提案したのだった。

｢やっぱ、本場なだけあって、街の風景とマッチしてるなぁ｣

｢そうだな｣

エンピレアムの入口から大きなツリーとイルミネーション。

三都市と比べるとシンプルなのに、風景と相まって凄く綺麗だった。

そして、居住区の中央広場へと向かうと、見知った人物を見かけ、アリスは固まった。

アリスは慌ててヘリオを連れて引き返そうとした。

｢おや？アリスにヘリオじゃないか！お前達も来ていたんだね！｣

｢あはは…義姉さん、奇遇ですね｣

その人物とは、義姉であるガウラとそのパートナーのヴァルだった。

かなり気まずそうに苦笑いをするアリス。

恐らく、守護天節の一件のせいであろう、ヴァルの顔色を伺っていた。

｢そこまで怯えなくてもいいだろう。今回は偶然同じところに来ただけなんだ。オレもそこまで心は狭くない｣

｢そ、そうですか｣

ヴァルの言葉に少し安堵の表情を見せるアリス。

気を取り直してアリスは口を開いた。

｢ヴァルさんと義姉さんもイルミネーションを見に来たんですか？｣

｢あぁ、去年は色々と準備に奔走していたからな｣

たしかに、去年はオールド·シャーレアン行きの事もあって、結構バタバタしていた。

アリス自身も、聖芒祭はハウスにガウラとナキが来ていなかったら、ご馳走さえ口にしていなかったかもしれない。

｢…っくしゅ！｣

色々思い返して納得していると、くしゃみが出た。

いくら寒さ対策をしていても、顔の部分は寒さを諸に受ける。

｢おい、大丈夫かい？｣

｢寒さ対策はしっかりしてるんで、大丈夫で……くしゅんっ！！｣

ガウラの心配を他所に、再びのくしゃみ。

アリスの隣には、明らかに心配そうな視線を向けているヘリオが、アリスの腕を掴んだ。

｢帰るぞ｣

｢え？！大丈夫だって！！｣

｢症状が軽いうちに帰って休め。あんたは風邪を拗らせると、すぐ高熱出すだろ｣

｢う"っ……｣

ハッキリと言われ、ぐうの音も出ないアリスは、ガウラとヴァルに軽く挨拶をしてヘリオと帰宅した。

そして、風邪はと言うと珍しく高熱は出なかったものの、微熱を出した。

だが、この微熱が厄介なことに、なかなか下がらず、完治するまでかなりの日数がかかったのだった。