小雪の日向にて

（男1人：女1人：5千字）

【あらすじ】

冬の足音が聞こえる頃、冷え切った女は日向のような男と出会った。

陽（ひ）の光は雪を溶かし、緑を育むのか。

それとも、未熟な果実を腐らせるのか。

【登場人物】

女：人を殺した少女

男：少女が出会った物腰の柔らかいおじさん

ー本編ー

女：ぽつりと、頬に感じた冷たさに、思わず手をあてる。

女：でも、指先に濡れた感覚はなく、冷え切った指の冷たさに、かえって顔がこわばってしまった。

女：空を見上げてみるが、雨雲は見当たらず、暖かい日差しが差すばかり。

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女：「気のせいかな」

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女：こんな時に雨が降ってきたら、そんなの、出来の悪い映画みたいだ。

女：＂雨に打たれる女が一人。

女：手にはナイフを持ち、全身は血まみれ。

女：足元には死体があって、雨に流された血液が小さな川を作る。＂

女：……

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女：「ちょっと面白そうじゃん」

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女：出来の悪い映画は、言い過ぎだったかもしれない。

女：きっと、出来損ないは私の方だ。

女：ナイフも死体もないし、雨も降っていない。

女：でも、死んだ人はいる。

女：きっと私が、殺した。

女：……

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女：「私は、どこに行きたいんだろう。

女：何になろうとしてるんだろう」

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ー間ー

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女：気がつくと、私は公園にいた。

女：目的もなく、ただ歩き続けていただけだったから、どうやって辿り着いたのかも覚えていない。

女：これじゃ迷子みたいだ。

女：別に帰るつもりもないんだけれど。

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女：「…あれ」

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女：人気（ひとけ）のない公園かと思っていたけど、そうでもなかった。

女：端っこのベンチに男の人が座っていた。

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女：「なんだろう…」

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女：別に何かおかしなところがあったわけじゃない。

女：地味な私服で、長閑（のどか）な公園の風景を眺めてる、普通のおじさん。

女：でも、そのおじさんの表情がすごく柔らかくて、なんだかおひさまみたいな感じがして、それが少し、気になった。

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女：「なにを、しているの？」

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男：「魚をね、見てるんだ」

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女：「魚？」

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女：おじさんの視線の先を見れば、池があった。

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女：「ここからじゃ見えないよ」

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男：「見えなくても、魚はいるよ。池があるのは魚がいるからだろう」

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女：「そうかな。魚のいない池だってあるんじゃない」

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男：「いるよ。あれが池なら魚はいるはずだ」

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女：「…おじさんは、魚を見たの？」

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男：「いいや、水面をはねたりすれば見えるかもしれないが、どうやらあの池の魚は跳ねないようだ」

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女：「ふうん」

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女：変なおじさんだ。

女：子供だと思って、バカにされているのかと一瞬思ったけれど、おじさんが浮かべる柔和（にゅうわ）な笑みに、からかいなどは一切なくて、本当にそう思っているのだと感じた。

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女：「魚が好きなの？」

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男：「おいしいとは思うけれど、好きというわけではないね」

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女：「じゃあ、なんでそうしているの？」

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女：そう言ってから、少し不思議に思う。

女：公園にいるただのおじさんに、私は何をしているんだろう。

女：これじゃまるで、大人を質問攻めにする子供だ。

女：でもなぜだか、私が何を聞いてもこの人は答えてくれる、そんな気がした。

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男：「空を飛ばないのかなって」

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女：「え？」

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男：「あの魚たちは、空を飛ばないのかなって思ったんだ」

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女：「魚は空を飛ばないでしょ？」

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男：「そうだね。魚は空を飛ばない。

男：でも、水の中にいることに嫌気がさしたりはしないのだろうか。

男：生まれてから死ぬまで、水中で一生を過ごすことに、疑問を感じることはないのだろうか。

男：水面を越えた、向こう側の空に憧れる魚がいたとしたら、もしかしたら空を飛ぶかもしれない」

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女：「でも…、魚には羽がないから、飛んでもすぐに落ちちゃうんじゃないかな」

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男：「…ああうん、そうだね。空を飛ぶなら、羽は必要だ」

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女：そこで初めて、おじさんは私を見た。

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男：「君ならどうする？

男：空を飛びたいのに、飛ぶための羽が君にはない。

男：諦めるのは簡単だろう。空を見上げなければいいのだから。

男：でも、忘れることは多分できないだろう。

男：だって、諦めたところで空が消えたりはしない。

男：地上に君は残されたまま、鳥たちは、自由に大空を羽ばたいている」

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女：おじさんは表情を変えず、淡々と当たり前のことを言っているだけだ。

女：それなのに、私はみんなから置いてかれて、一人ぼっちになったような、そんな寂しさに襲われた。

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男：「私なら」

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女：孤独感に押しつぶされそうになる私に、おじさんは言った。

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男：「私なら、セミになりたい」

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女：「セミ？」

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男：「そう、セミだ。

男：彼らは、一生のほとんどを地中で過ごす。

男：生まれた時から土の中で、それ以外の世界を見たことはないはずだ。

男：でも、きっと彼らは空を知っている。

男：空を羽ばたく自らの姿を、夢見ている。

男：だから彼らは、自らの命の終わる間際（まぎわ）、空を追い求めて、羽を持った姿へと自分を変える」

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女：おじさんは、まっすぐな目で私を見ている。

女：まるで私がセミで、土の中にいた頃の殻を脱ぎ捨てて、羽化する様子を眺めているみたいだった。

女：ぶるり、と私は震えた。

女：少し風が出てきたせいだ。

女：だんだん、この優しい顔しか見せないおじさんに、腹が立ってきた。

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女：「おじさんはセミじゃないし、魚は空を飛ばないよ」

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女：そんなふうに言えば、おじさんは怒るか、悲しむかするだろうと思った。

女：そうじゃなくても、少しくらい狼狽（うろた）えるのを期待した。

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男：「そうだね、僕は人間だから、泳ぐことも飛ぶこともできない」

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女：それなのに、返ってきたのは非難じゃなくて肯定で、変わらず優しい口調で、なんだか悲しくなってきて、私は無性に泣きたくなった。

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女：「なら空の事とか羽のこととか、全部無意味じゃん。

女：考えるだけ無駄だよ、そんなこと。

女：できないことなんか、忘れちゃえばいいんだ」

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女：そんなことを言うつもりはなかった。

女：情けない気持ちから、おじさんの目を見れなくなる。

女：なのに溢（あふ）れ出す言葉を止められない。

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女：「ありもしないことを考えるのは、やらなきゃいけないことから逃げてるだけだよ。

女：やりたくないことから逃げて、夢物語を語ったって何にもならないじゃない。

女：そんなの、毎日頑張って生きてる人たちに失礼だと思わないの？」

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男：「そう、誰かに言われたのかい」

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女：その一言で、心が凍った。

女：心臓をナイフで刺されたら、多分こんな感じなんだろう。

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男：「そうやって、誰かに傷つけられたんだね」

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女：「ちがっ…！」

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男：「大丈夫。君は君のままだ」

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女：手が震える。

女：いつの間にか、胸元に寄せた手を握り込んでいた。

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男：「君が、誰に、どのように言われたのだとしても、心がそれに屈しなければ、君は君のままだ。

男：人は自分の意思でしか変わらない。

男：誰かの言葉で変わるほど、人間は柔軟にできてはいない。

男：人が人にできるのは、ただ道を示すことだけだ」

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女：震える手を、暖かい何かが覆っている。

女：それはおじさんの手だった。

女：私より少し大きくて、でも思ったよりも薄い、暖かい手。

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男：「動物と違って、人間は言葉で暴力を振るう。

男：それは人間が爪や牙を捨てた代わりに手に入れた、知性という名の武器だ。

男：他人と繋がるための道具だ。

男：一人では実現できない事を、夢みたいな理想を、たくさんの人の力を束ねて叶えようとする。

男：その力を繋ぎ合わせるために、人は言葉を手に入れた」

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女：おじさんが言っていることの意味は、私にはよく分からなかった。

女：でも、おじさんの手は暖かくて、柔らかくて、固く握っていた拳の力が緩んでいく。

女：解（ほど）けた指を繋ぎ止めるように、おじさんの指が私の手を握る。

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男：「大事なのは心だ。

男：心が望むから人は夢を見る。

男：だから、心がある限り、君はどこにだって行けるし、何にだってなれる」

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女：「私、そんなふうに強くなれないよ…」

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女：私の弱気な言葉に、おじさんはぽっかりと言う。

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男：「君は変わろうとしている。今とは違う自分へと」

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女：日差しが私を照らす。

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男：「変わる、というのはどんな感じか、考えたことはあるかい？」

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女：「…ない、と思う」

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男：「本当のところ、私にもわからない。

男：昆虫のさなぎのように、まったく違う存在に生まれ変わるのか。

男：それとも、池の水が上流に押し流されていくように、入れ替わっていくのか。

男：だが昆虫にしろ池にしろ、自分が変わったとは、きっと思わないんだろう。

男：後から振り返って初めて、かつての自分と違うことに気付くんだ。

男：だが、変わり始めるきっかけはいつだって、そうなりたいという気持ちからなんだ」

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女：そう言って、おじさんはそっと私の手を離した。

女：いつの間にか震えは止まっていた。

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男：「もしかしたら、自分を変えるというのは、自分を殺すという事なのかもしれない。

男：それが過去の自分なのか、幾つもある未来の可能性なのか。

男：あるいは、生きる事そのものが、誰かの何かを殺すことで、成り立っているのかもしれない」

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女：「そんな…」

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男：「人は気づいていないだけで、誰もが誰かを殺して生きている。

男：生きるというのは、誰かを、何かを殺すことなのだから。

男：でも、人は弱いから。

男：自分がそんな悪い人間であるということに耐えられない。

男：だから皆、自分が人殺しであるということに、気づかないようにして生きている」

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女：「そんな、こと…」

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男：「元から強い人間なんていない。

男：そもそも、強い人間なんてどこにもいないのかもしれない。

男：みんな弱くて、誰かを虐（しいた）げながら、弱いまま少し強くなる」

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女：人気のない公園に、おじさんの声だけが響いてる。

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男：「変わる、とは、そういう事なのかもしれない。

男：強い意志、生きる力を持つ事。

男：それがなくなった時、人は生きる意味を失って、きっと死んでしまう」

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女：「おじさんは…」

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女：次の言葉が、すぐには出てこなかった。

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男：「私が、どうかしたかな」

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女：何かを聞きたかったわけではない。

女：何でもいい、とにかく声を掛けなくちゃ、と思ったのだ。

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女：「…おじさんは、どうなの？

女：変わりたいって思ったの？」

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男：「人を」

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女：「え？」

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男：「人を殺そうと思ったんだ」

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女：そうおじさんが言った途端、おじさん以外の音が消えた気がした。

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男：「今までそんなこと考えたこともなかったのに、してはいけない事だとわかっているのに、それでも、人を殺そうと、そう思ったんだ」

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女：おじさんの表情は変わらない。変わらず、笑っている。

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男：「理由はある。動機があって、目的のための手段も考えた。

男：きっと殺意もそこにはあるんだろう。

男：だが、自分では何かが変わったような気がまるでしないんだ。

男：今までと同じように生きてきたはずなのに、同じように感じ、考えた結果、その結論に至った。

男：それが、不思議な気がしてね」

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女：この時私が言うべき言葉は、いったい何が正解だったのだろう。

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女：「いいんじゃない」

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男：「……」

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女：「殺しても、いいんじゃない。

女：言ってたじゃん。人は誰かの何かを殺して生きてるって。

女：ならおじさんが、これから誰を殺すかは知らないけど、今まで通りじゃない」

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男：「…そうだね」

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女：「どんな理由があるのか、私にはわからないけど、おじさんが決めたことなら、いいとおもう」

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男：「…そう、だね」

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女：「そうだよ」

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男：「君は…

男：いや、よそう。

男：そういうものと割り切ってしまえば、ただ、それだけの話なのだから」

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女：「…？

女：どういうこと？」

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男：「冗談だよ。私が話したことはすべて冗談だったんだ。

男：さあ、日も傾いてきた。僕はもう行くよ」

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女：「え」

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男：「私と出会ったことも、話したこともすべて忘れるといいよ。

男：君には君の羽がもうあるようだからね」

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女：そう言い残すと、おじさんはふらりとどこかへ行ってしまった。

女：おじさんがいなくなった後も、公園は静かなまま、日差しの気配がゆっくりと消えていく。

女：私はその暖かさが名残惜しくて、おじさんのいたベンチに座った。

女：遠くでサイレンの音が聞こえた。

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女：考えてみる。

女：あのサイレンは、きっとおじさんが誰かを殺したんだろう、と。

女：じゃあ、人殺しを見逃した私も、きっと共犯だ。

女：誰もが誰かを傷つけて、傷ついて、そのことに気付かないようにして生きている。

女：不意に、空を見上げる。

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女：「あ」

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女：ぽつりと、頬に冷たさを感じて、思わず手をあてた。

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ー了ー