チェンコーン→ルアンパバーン

21日夜にバンコクで友人に会うまでの時間をどう過ごすか？という命題に対して、昨日、宿の奥さん（日本人）に相談したところ、以下の３つの候補が上がった↓

①（バス）→チェンライ（バス）→チェンマイ（バス）→バンコク
②ファイサイ（すぐぞばの川の対岸のラオス領に行くだけ）→チェンコーン（ここ）→バンコク
③（ボート）→ルアンパバーン（飛行機）→バンコク

結果、②を選択することにした。

・国境をまたげること
・ルアンパバーンはラオス古都で、世界遺産であること
・メコン川をボートで行くという交通手段に惹かれたこと

この３つが決め手だった。
世界遺産には詳しくないけど、そういえばオレンジ色の袈裟を着た僧侶が托鉢で列をなしている絵をみたことがあるなーっていうのがルアンパバーンだった。

チェンコーンからルアンパバーンまでのボートには以下の２種類があり、

①スローボート：所要時間２日間。主に観光客が利用。
②スピードボート：所要時間６時間。主に現地人の足。

時間がないので②のスピードボートを選択した。

朝7：30、宿の奥さんにトゥクトゥクを呼んでもらって、約10キロ離れたイミグレーションに向かった。トゥクトゥクといえばバンコクの街中の乗り物だと思っていたけど、国境の田舎のまちで人生初トゥクトゥクに乗ることになった。
しかし、ドミトリー１泊100BT、トゥクトゥク10キロ150BTってのは不思議な感じがした。

8：00にイミグレーションをするっと通過して、手数料の40BTを払って（地球の歩き方では20BTだと見た覚えがあるのだけど）、とりあえず2000円を両替した。

スピードボートの乗り場まで約10キロあるのだけど、さてどうやって行こうかと考えていた時に、早速人生２度目のトゥクトゥクに乗ることになった。 ラオスの通貨kipのレートがさっぱりわからないまま「50000kip」と言われたものだから、慎重になっていたところ、現地人らしき人が乗り合わせることになり、「2500kipでOKよ」と自分とその現地人らしき人の2人に対して言われたことで、価格面での不安が解消できたので利用することにした。

実家にいる時にしょっちゅう自転車で渡っていた筑後川くらいの川幅のメコン川を渡っただけで、国が違うし景色も違った。 ラオスの方が土っぽい感じだったし、橋のエコっぷりには驚いた。

話しか聞いた事がないけど、親が子供だった頃、昭和の日本の田舎もこんな感じだったのかなと思った。日本の過去の一時期に似たようなところに自分は今いるのだ！と考えると、とても不思議で貴重な経験に思えて、しっかり目に焼きつけておくべくキョロキョロした。

ボート乗り場に到着。

さすが現地人の足だけあって、乗り場にいる人は本当に現地人だらけだった。時刻表もないし、人が集まればボートが出るし、集まるまでは出ないというシステムだった。

そこでたまたま出会ったのが、日本人のセキさん親子だった。旅好きで20数年前にバイクでユーラシア大陸を横断した事があるというお父さんと、バンコクの大学に交換留学中の息子さん。たまたま他にも旅行客がいて、たまたま日本人だった。

息子の留学先で父子旅行なんて、素敵だなー！

しばらく待っていたけどなかなか定員に及ばず、欠員分の料金を割り勘してボートに乗ることになった。

セキお父さんが値切ってくれてちょっと安くなったことに気を良くして乗ったけど、後々冷静に考えると、欠員分の料金の補填に現地人乗客の頭数が入っておらず、は？と思ったものの、ビジター料金的なものだと思い納得する事にした。（しかし、後々、他にもラオスのセコさに触れることになる。）

ボート乗り場もまた衝撃的な造りだった。

ありえない量の荷物を積んでいるところ。米積んでたし！  

凄まじいスピードでメコン川を爆走するのは楽しかった。スローボートでゆっくり2日もかけて移動していたら、きっと飽きていただろうと思うので、スピードボートを選択して正解な気がした。

ボートからは山の中で暮らす人たちの集落なんかが点在しているのが見えたんだけど、どの家も高床式なのが気になった。  

給油や途中での乗船・下船などもあり、ちょこちょこと船着場や川べりに寄ったりした。 フルチンの男の子が川遊びをしてる風景も何度か見たけど、そういえば女の子は見ないことも気になった。